«Ааа! Неугодный! Сёёёстры! Взять врага Отца нашего!»
Тут же на бедного послушника спикировали десятки женщин. Слуга Божий интуитивно вскочил на ноги, не отрывая взгляда от них.
«Барины! Спасииите!» – завопил Тихон, дав стрекача в сторону леса.
Мгновение, и его ноги опутаны. С нечеловеческой силой нечто потащило его обратно к костру.
«Сёстры, нам везёт! Сегодня на заклании мы преподнесем на одного святошу больше!» – заливисто рассмеялась, вылетевшая из глубин леса самая прекрасная из всех представительниц слабого пола. С её плеч спадали русые волосы диким потоком горного ручья, омут аметистовых глаз, как опасный водоворот затягивал, дерзкий язычок облизывал малиновые уста, полуобнаженный бюст вздрагивал при каждом вдохе-выдохе. Алый корсет на голое тело и нижние панталоны почти ничего не скрывали. При видe такой чаровницы устоял бы лишь, наверное, евнух. А там, как знать?
За ней, связанный, подобно жертвенному ягнёнку, семенил Отец Икон. Конец верёвки, что сдерживала его, была затянута на спинке метлы.
Стоило красавице появиться, как остальные ведьмы учтиво поклонились:
«Госпожа!»
«Барыня!»
«Сестрица!»
Имя в народе ей было: Баташúха.
За пределами же губернии её величали: Агриппина Федотовна Батàшева, супруга графа Батàшева.
Поговаривали, что графиня является женой не только старшему из Батàшевых, но и его родному брату. И что живёт троица вместе под одной крышей, деля не только кров, но и супружеское ложе.
Как житель соседнего уезда, Тихон не мог не слышать об этой женщине. Образ из людской молвы полностью соответствовал действительности, местами даже уступал.
О красоте графини ходило слухов ещё больше, чем о братьях Батàшевых, прославившихся своей жестокостью, охотой до денег и, наконец, благосклонностью императрицы. Со всей страны именитые художники приезжали с целью написать портрет Агриппины Федотовны, вечно молодой и безудержно притягательной.
Надежда покинула несчастного Тихона, по его щекам потекли слёзы.
«Паф!» – выстрел мушкета застал ведьм врасплох. Самая старая из них покачнулась и безжизненным мешком свалилась с метлы.
«Крак!» – звук поломанных костей разнесся по округе.
«Свуш!» – метательный нож немного ушёл в сторону, лишь слегка порезав плоть графини. Роман Растопчин расстроенно прицокнул языком.
Женщина пришла в ярость. Вокруг неё загудел ветер, понизилась температура. Изо рта трясущегося Тихона вырвался пар.
«Вы пролили кровь мою, да прольётся ваша!»
И в ту же секунду всего за пару вдохов Отец Икон истёк кровью и умер.
Не успели молодые люди опомниться, как тело батюшки оплели корни, и оно было поглощено сим зловещим лесом.
«Паф! Паф!» – пули пролетали вхолостую, но испуганные ведьмы разлетелись врассыпную, покидая поляну с костром прочь.
Эпилог
Стоило прислужницам зла скрыться, как господа офицеры и полуживой послушник, подгоняя, успешно пережившего нашествие нечисти, кучера, умчали в обратном направлении от усадьбы Батàшевых.
Через четыре с половиной часа карета влетела на всех порах на территорию Успенского монастыря.
Только в стенах Божьих люди почувствовали облегчение. Не сговариваясь, они крепко-накрепко решили сохранить события самой страшной ночи в их жизни в тайне от других.
На следующее утро Растопчин и Карачевский покинули святую обитель.
Тихон же, попросив прощения у Господа, игнорируя осуждающие взгляды соучеников, ушёл искать себе новое призвание...
В ту роковую полночь моя молитва была услышана. И посему, несмотря на то, что душа покинула бренное тело, я смог донести до вас историю о тьме, что сокрыта за блеском красоты и злата.
Раб Божий,
Икон.
______________________________________________________
Примечание
1) 1 верста = 1066,8 метров
2) запя́тки - часть кареты, расположенная позади кузова. В особо торжественных случаях на них стояли лакеи.
3) рессóра (фр. ressort — пружина) — упругий элемент подвески транспортного средства.
4) 1 аршин = 71,12 см
Конец