Она сделала паузу, улыбнувшись сквозь слёзы.
— Чемпионат вышел… просто великолепно! За исключением эпичного падения Али, — добавила она с лёгкой усмешкой, и все засмеялись.
Я тоже улыбнулась, чувствуя, как щеки слегка покраснели. Да, моё падение с пирамиды стало тем ещё "моментом".
Но знаете что? Я тоже приняла решение.
Чирлидинг больше не для меня. Элиас и я долго говорили об этом. Мы анализировали всю мою историю: почему я вообще начала этим заниматься, что это давало мне, какие эмоции я испытывала. И пришли к выводу, что это был… побег. Побег от реальности. От страхов. От себя самой. Но теперь я не боюсь. Наоборот. Я чувствую себя сильнее. Свободнее. Будто сбросила тяжёлый рюкзак, который несла на себе долгие годы. Теперь я могу сосредоточиться на том, что действительно важно. На книгах. На мечтах. На Элиасе.
А что по поводу Сэйдж?
Она выступила великолепно. После чемпионата её выбрали новым лидером Mean Girls, и они даже переименовали сестринство в GEN 2.0. Новые показушники, ха-ха. Она пыталась загладить свою вину. Подошла к Элиасу после объявления результатов и попросила прощения. Я видела, как она говорила это, нервно теребя край своей футболки.
— Прости меня, — сказала она, глядя ему в глаза. — Я… я не хотела причинить боль. Я просто… испугалась.
Элиас молчал. Его лицо было непроницаемым, но я знала, что он сомневается. Сможет ли он простить её? Пока что ответ был очевиден: нет.
А вот у меня она не просила прощения. Совсем. И знаете что? Я не уверена, что хочу его. Потому что то, что она сделала, разрушило слишком многое. Не только нашу связь с Элиасом, но и мою веру в людей.
Но сейчас я не хочу думать об этом. Сейчас я хочу просто жить. Жить и быть собой. Как бы страшно это ни было.
Глава 45 - Аля
Ещё неделя спустя.
Я открываю ноутбук, наверное, в сотый раз за эту неделю. Он уже с трудом дышит — старичок, которому срочно нужна профилактика. Экран чуть мерцает, клавиши залипают. Но всё равно — моё любимое место в этом мире. Мой ковчег. Моя дверь в другую реальность.
На улице всё такой же туман, но сегодня в нём есть какая-то особенная мягкость. Словно мир немного смягчился, решил не пугать. Или просто у меня внутри стало светлее. Или должно было стать.
Я открываю почту, не ожидая ничего. Просто привычка. Как у тех, кто всё ещё ждёт письма от кого-то, кто давно забыл. Или у тех, кто однажды получил письмо, которое перевернуло их жизнь.
И вдруг…
Тема: Поздравляем! Ваша рукопись «Brighter Days Ahead» будет издана!
Отправитель: Dreamers Publishing
Я застыла. Нет — замерла. Замерла так, как замирают герои в фильмах, когда всё вокруг будто растворяется и остаётся только этот один момент. Я перечитывала заголовок раз за разом, пока до меня не дошло.
Меня издают.
Мою книгу.
Мою книгу.
— Элиас! — я сорвалась с места, будто мне кто-то под ноги подложил пружину. Я выбежала из комнаты прямо в коридор, босиком и в свитере с выцветшим сердцем. — Элиас! Открой!
Он открыл почти сразу, в одной футболке и с зубной щёткой в руке. Удивился:
— Малышка?.. Что случилось? Всё хорошо?
Я не ответила — просто кинулась ему на шею. Он поймал меня, немного ошалел от моей внезапности, но крепко прижал к себе. Я ощущала его тепло, дыхание где-то над макушкой. А потом прошептала:
— Меня издают.
— Что? — Он чуть отстранился, чтобы посмотреть в лицо. Его глаза округлились. — Серьёзно?
Я кивнула, не сдерживая улыбки, которая уже успела захватить всё моё лицо. Он издал какой-то нечеловеческий радостный звук — смесь восторга и шока — и закружил меня прямо посреди коридора.
— Господи, моя малышка — настоящая писательница! — сказал он, целуя меня в висок. — Я так горжусь тобой. Я… чёрт, ты понимаешь, что это значит? Это начало всего. Абсолютно всего.
Мы вернулись ко мне в комнату, и он, даже не дождавшись, пока я нормально объясню, уселся рядом, подтянул ноутбук и начал читать письмо:
— «Поздравляем! Мы рады сообщить, что Ваша рукопись прошла финальную стадию отбора…» — Он вслух проговаривал, словно боялся, что иначе не поверит. — И тут памятка. Что дальше: регистрация авторских прав, согласование обложки, маркетинг… Всё по-взрослому.
Он оживился, как мальчишка перед запуском ракеты.
— Слушай, давай я помогу. С авторскими правами — у меня у отца был юрист, я могу узнать. И по поводу обложки — я знаю одного художника, он делает обалденные скетчи. И ещё я видел гайд по работе с редакторами…