— Элиас, — перебила я тихо. — Спасибо. Правда. Но я хочу сама.
Он замолчал. Мгновение. Два. Я увидела, как в нём что-то напряглось. Как будто кто-то сжал пружину внутри него.
— Я просто… хотел помочь, — сказал он, отводя взгляд.
— Я знаю, — мягко улыбнулась я. — Но… мне нужно сделать это самой. Это моя история. Моя мечта. Мне нужно почувствовать, что я справилась. Сама.
Он кивнул. Медленно. Без слов. Но в его глазах промелькнуло что-то. Что-то колючее. Он улыбнулся, но не так, как раньше. Его улыбка была натянутая, будто через силу.
— Конечно, — сказал он. — Ты справишься. Без меня.
Я не сразу поняла, в чём дело. Просто села обратно к ноутбуку и снова перечитала письмо. А он встал, прошёлся по комнате, почесал затылок.
— Я пойду к себе, — сказал он. — Позже загляну. Если ты не будешь занята… быть самостоятельной.
Он не сказал это злобно. Скорее… тихо. Но мне вдруг стало неуютно.
Я кивнула, не зная, как ответить.
Когда дверь за ним закрылась, я снова осталась наедине с собой. С письмом. С мечтой, которая наконец ожила.
И всё равно — что-то внутри скреблось.
Почему мне казалось, что я что-то сделала не так?
***
Позже я долго смотрела на черновики своей книги.
На первую главу, где героиня сбегает из дома.
На последнюю, где она возвращается — не потому что обязана, а потому что может.
Brighter Days Ahead.
Мне казалось, что я знаю, о чём она.
Но сейчас я задумалась. Может быть, она — не только про светлое будущее.
Может быть, она ещё и про то, как не потерять тех, кто шёл с тобой к этому свету.
Я справлюсь. Но хочу, чтобы ты знал — мне всё равно нужен ты.
Я мысленно послала эту мысль через стену, за которой сидел он.
И может быть… он услышал.
***
Вместо серого 404 на экране мелькнула знакомая заставка: логотип в виде раскрытой книги и надпись «Dreamers Publishing. Мечты становятся словами».
Я застыла. Даже дышать боялась. Пока страница загружалась, я вдруг поняла, насколько сильно держала это внутри. Сколько бессонных ночей, сколько мыслей «я не справилась», сколько разочарований, которые не показывала даже Элиасу.
Почта. Я дрожащими пальцами открыла свою почту.
Тема письма: “Поздравляем, Аля!”
Я едва не уронила ноутбук. Буквально. Он чуть не соскользнул с моих колен, потому что я — в панике, в восторге, в шоке — вскочила, как будто могла прочитать письмо, стоя.
«Дорогая Аля,
Примите наши искренние извинения за технические неполадки на сайте в течение последней недели. Мы понимаем, как важно для наших авторов быть на связи, и уже работаем над тем, чтобы это больше не повторилось.
А теперь — к самому важному.
Мы рады сообщить, что ваша рукопись Brighter Days Ahead будет издана в ближайшем сезоне. Ваша история покорила нас с первых страниц, и мы счастливы, что вы стали частью Dreamers.
Мы назначили вам редактора — Розу Стерн. Она свяжется с вами в течение ближайших дней.
Также мы предлагаем вам выбрать одного из наших художников для обложки — прилагаем портфолио.
И, конечно же, наш юридический отдел будет сопровождать вас на всём пути — от подписания договора до авторских прав.
Добро пожаловать в команду.
С наилучшими пожеланиями,
Клэр Монтгомери,
куратор авторского направления Dreamers Publishing»
***
На экране замигало новое письмо.
От: Роза Стерн
Тема: «Добро пожаловать!»
Привет, Аля!
Меня зовут Роза, и я буду твоим редактором.
Во-первых — поздравляю! Это огромное достижение, и я уже не могу дождаться, чтобы начать работу с твоей книгой.
Я прочла твою рукопись дважды — в ней что-то настоящее. Очень светлое и очень живое.
У нас впереди много дел, но давай начнём с самого приятного: расскажи, какой ты видишь свою книгу в руках?
Мягкий или твёрдый переплёт? Цветной обрез? Картинки внутри?
Есть ли у тебя уже плейлист, визуальные референсы, может быть, мечта об иллюстрации к началу глав?
В ближайшие дни я хочу погрузиться в твой мир — полностью.
Напиши мне, когда тебе удобно созвониться.
Роза
Я залипла. Письмо было как чашка горячего чая в холодный день. Роза казалась… живой. Тёплой. Как будто она не просто редактор, а кто-то, кто действительно хочет быть рядом в этом процессе. Кто верит в тебя.
Я сразу написала:
«Можем созвониться прямо сейчас, если вы не заняты!»
Спустя три минуты экран засветился входящим звонком.
— Аля? Привет! — Роза была где-то на веранде, сзади пели птицы, и я невольно улыбнулась. — Боже, как приятно наконец познакомиться с тобой лично! Ну, почти лично.