***
Я шла в раздевалку, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее с каждым шагом. Коридоры были почти пусты — большинство студентов уже разошлись по своим делам или готовились к занятиям. Я прижимала к груди коробку с формой Lambdas, стараясь не думать о том, что сейчас будет. Сэйдж сказала, что это просто формальность — танец для команды, но я знала: от этого зависит многое.
Когда я вошла в раздевалку, то сразу почувствовала на себе взгляды. Несколько девушек стояли у шкафчиков, перешёптывались и одновременно наблюдали за мной. Их глаза скользили по моей одежде, по коробке в руках, будто пытались прочитать меня, как открытую книгу.
— Это она? — услышала я чей-то полушёпот.
— Да, новенькая, — ответила другая. — Та самая, о которой говорила Сэйдж.
Я сделала вид, что не замечаю их взглядов, хотя внутри всё сжалось. Мне хотелось спрятаться, исчезнуть, но вместо этого я нашла свободную скамейку и начала доставать форму. Фиолетово-коричневое сочетание казалось ещё более странным под холодным светом ламп раздевалки.
— Привет, Аля! — голос Сэйдж прозвучал как долгожданное спасение. Она выглядела сегодня особенно уверенно в своей форме Lambdas. — Готова?
— Наверное, — ответила я, чувствуя неловкость. — Только… они на меня так странно смотрят.
Сэйдж фыркнула:
— Не обращай внимания. Они всегда такие, когда кто-то новый появляется. Особенно Хлоя.
— Хлоя? — переспросила я.
— Капитан команды, — объяснила она. — Она… ну, скажем так, любит проверять новеньких. Но если ты её удивишь, она станет твоей самой большой поддержкой.
Эта мысль немного успокоила меня. Сэйдж помогла мне переодеться, и вскоре мы вместе направились в зал, где уже собрались остальные члены команды.
В зале царила атмосфера напряжённого ожидания. Девушки стояли группами, обсуждая что-то с возбуждением. Когда мы вошли, все взгляды сразу же обратились на нас.
— Девочки, — громко произнесла Сэйдж, подводя меня к центру, — позвольте представить вам Алю Грин. Она только что из Атланты, чемпион штата по чирлидингу. Уверена, она отлично впишется в нашу команду.
Я почувствовала, как краснею под их пристальными взглядами. Впереди стояла высокая блондинка с идеальной осанкой и холодным выражением лица. Её голубые глаза оценивающе пробежались по мне, задержавшись на форме.
— Значит, ты та самая новенькая, — произнесла она, слегка приподняв бровь. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась сталь. — Я Хлоя, капитан Lambdas. Покажи, на что способна.
Все замолчали, и я поняла, что момент настал. Музыка заиграла, и я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Первые аккорды эхом разнеслись по залу, и я начала свой танец.
Это был мой фирменный номер — смесь грациозных движений и сложных акробатических элементов. Я вложила в него всю свою энергию, всю ту боль и волнение, которые накопились за последние дни. Кувырки, прыжки, перевороты — всё слилось в единое целое. Последний трюк — сальто назад — завершил выступление.
Когда я закончила, в зале повисла тишина. Я стояла, тяжело дыша, боясь поднять глаза. Но затем раздались хлопки. Одна за другой девушки начали аплодировать, а Хлоя медленно подошла ко мне.
— Впечатляет, — сказала она, и в её голосе теперь слышалось уважение. — Ты действительно знаешь своё дело.
Я почувствовала, как камень свалился с души.
— Спасибо, — прошептала я.
Хлоя улыбнулась — настоящей, тёплой улыбкой, которая преобразила её лицо.
— Добро пожаловать в Lambdas, Аля. Мы рады, что ты с нами.
Затем она повернулась к остальным:
— Девочки, хочу напомнить: завтра после занятий дом сестринства официально открывается. Все могут переезжать. Как обычно, мальчики остаются в своих домах братств, а мы — в нашем. Так что готовьтесь!
Девушки радостно загомонили, обсуждая предстоящий переезд. Я почувствовала, как волнение сменяется лёгкостью. Может быть, этот университет не такой уж и страшный. Может быть, здесь я действительно смогу найти своё место.
Тренировка началась с того, что Хлоя собрала всех в центре зала. Её голубые глаза оценивающе пробежались по каждой из нас, будто она пыталась понять, кто на что способен. Я чувствовала её взгляд особенно пристально — как новенькую, которую нужно проверить.
— Сегодня мы начнём с базовых элементов, — объявила она, скрестив руки на груди. — Для начала разминка, а затем перейдём к основным трюкам.
Я внутренне усмехнулась. Базовые элементы? После стольких лет в команде чемпионов штата это звучало почти забавно. Но я решила не показывать своего скептицизма и просто следовать за остальными.