Такси выезжает за пределы города. Дорога становится тише, вокруг темнеет. Вскоре я вижу первые здания кампуса.
Кампус выглядит огромным. Стадион с освещённым футбольным полем, современные корпуса, зелёные лужайки, по которым ходят студенты. Возле общежитий кто-то сидит на ступеньках, кто-то смеётся, перебрасывая мяч.
Кампус Хоторнского университета (Ка́мпус — университетский городок. Иногда кампусом называют обособленную территорию, принадлежащую крупной компании. Также кампусом могут называть комплекс сооружений, который состоит из территории, коммуникаций, зданий, дорог и дорожного покрытия, имущества и людей.)
Осень в этом штате совсем другая. Не такая, как в Атланте, где я выросла. Здесь воздух более прохладный, резкий, напоенный запахом мокрой травы и сухих листьев. Каждый вздох словно пронизывает меня насквозь, заставляя поежиться от неожиданной свежести. Деревья вдоль дороги к университету стоят в золотых и бордовых оттенках, а ветер поднимает в воздух хрупкие клочки осеннего неба, играя с опавшей листвой.
Такси сворачивает на главную улицу кампуса, и передо мной открывается Хоторнский университет во всей его величественной красоте. Меня охватывает странное чувство — смесь благоговения и тревоги. Это место кажется таким... идеальным. Слишком идеальным для кого-то вроде меня.
Кампус огромный, гораздо больше, чем я представляла. Впереди, возвышаясь над остальными зданиями, стоит главный корпус — старинное здание из светлого камня с высокими арочными окнами и колоннами. Его фасад украшен флагами университета, которые трепещут на ветру, будто приветствуя новых студентов. Перед входом — массивные лестницы из белого мрамора, ведущие к тяжёлым деревянным дверям, инкрустированным сложной резьбой.
Справа от него — академические корпуса, более современные, с панорамными окнами и гладкими бетонными фасадами. Они создают резкий контраст с классической архитектурой главного здания, словно демонстрируя переход от традиций к инновациям. Чуть дальше, на окраине кампуса, виднеется стадион, подсвеченный яркими прожекторами. Оттуда доносятся приглушённые звуки тренировки — удары по мячу, свистки тренеров, выкрики игроков. Эти звуки сливаются в своеобразную симфонию студенческой жизни.
Дорога петляет между общежитиями. Они выглядят скорее как элитные апартаменты, чем как обычное жилье для студентов — многоквартирные дома с балконами, ухоженными лужайками и аккуратными тропинками. На некоторых балконах висят гирлянды, слышится смех и музыка. Здесь не просто живут студенты — здесь они наслаждаются своей привилегированной жизнью.
И это видно сразу.
Кампус буквально кишит «золотой молодёжью». Идеально уложенные волосы, дорогие дизайнерские куртки, мини-юбки и кроссовки, которые стоят как моя месячная аренда. Девушки прохаживаются по дорожкам, болтая по телефону или осматривая всех, кто их окружает, оценивающим взглядом. Их макияж безупречен, а движения полны грации, словно каждая из них только что сошла с обложки модного журнала.
Рядом с ними — парни, явно не простые смертные. Высокие, уверенные в себе, одетые в спортивные толстовки с логотипами братств. Они не разговаривают — они заявляют о себе. Их голоса громкие, жесты широкие, а улыбки полны превосходства. Они двигаются группами, словно стаи хищников, занимающих свою территорию.
Мимо меня проезжает ярко-красная Ferrari, мотор рычит, как голодный зверь. Водитель — блондин с идеально уложенными волосами и ухмылкой, которая моментально вызывает у меня желание пнуть его в лицо. Он опускает окно и оценивающе меня осматривает, задерживая взгляд на моих потертых джинсах и старом рюкзаке.
— Эй, детка, — ухмыляется он, явно наслаждаясь своей репликой. — Хочешь, покажу тебе, как здесь на самом деле развлекаются?
Я даже не удостаиваю его ответом. Просто закатываю глаза и делаю вид, что не слышала. Его друзья, сидящие рядом, начинают смеяться, один из них что-то говорит, но я уже не слушаю. Мои пальцы крепче сжимают ремень рюкзака, ногти впиваются в ладони.
Он фыркает, нажимает на газ и исчезает за поворотом, оставляя после себя лишь облачко выхлопных газов и ощущение горечи во рту.
Так, ну хотя бы сразу понятно, с кем тут придётся иметь дело.
Я выдыхаю и останавливаюсь на мгновение, позволяя себе осмотреться. Повсюду — студенты, спешащие на занятия или, наоборот, неторопливо прогуливающиеся по аллеям. Где-то вдалеке играет музыка, кто-то устроил пикник на траве, другие увлеченно обсуждают что-то у одной из многочисленных кофеен.