— Держи. Вижу, тебе это нужно больше, чем мне.
Я закурил. Первый затяг слегка успокоил нервы. Дым поднимался вверх, растворяясь в ночи.
Пару минут назад она сидела рядом с Остином. Новенькая. Её лицо выглядело спокойным, но в глазах мелькала лёгкая тревога. В отличие от остальных, она не выглядела частью этого театра. В ней не было ни агрессии, ни навязанной игривости. Просто тихое присутствие. Почти незаметное, если не смотреть внимательно.
Когда Сэйдж вышла из дома, новенькая вдруг резко встала и поспешно скрылась внутри. Я заметил её, и она застряла у меня в голове.
— Кто она? — спросил я у Остина.
Он усмехнулся, будто знал, что этот вопрос прозвучит.
— Аля Грин. Новенькая из Джорджии. Недавно переехала. Занимается чирлидингом. И знаешь, что самое интересное? Она вообще не вписывается в эту тусовку. Слишком тихая, слишком… обычная.
«Обычная». Он сказал это, как что-то незначительное. Но я знал, что в этом слове скрывалась её настоящая ценность. Она не пыталась понравиться. Не пыталась вписаться. Просто была собой.
В этот момент ко мне подошла Сэйдж. Она обняла меня, крепко, уверенно. От её волос пахло корицей и чем-то ещё тёплым, домашним. Я не ответил ей тем же. Наши отношения были сложнее, чем хотелось бы.
Сэйдж всегда привлекала взгляды. Рыжие волосы, янтарные глаза, уверенная походка — она двигалась, как будто знала, что её замечают. Высокая, с длинными ногами, гибкой спиной, в коротком чёрном топе и джинсах с низкой посадкой. Она выглядела так, будто только что вышла из модного журнала. Но я знал, что ей плевать на моду.
— Элиас, — сказала она, улыбаясь. — Я так рада, что ты пришёл. Без тебя бы здесь чего-то не хватало.
Я только кивнул. Сэйдж была важной частью моей жизни, но в такие моменты я чувствовал, как между нами растёт стена.
К нам подошла Камилла. Её присутствие всегда означало одно — напряжение. Они с Сэйдж не ладили, но никто не знал, враги они или друзья. Их противостояние было почти искусством.
— О, вот и наша принцесса, — сказала Камилла, усаживаясь рядом.
— Принцесса? — переспросила Сэйдж, скрестив руки на груди. — Это новое прозвище?
— Ну, ты же почти королева Lambdas, — усмехнулась Камилла. — Почему бы и нет?
Я почувствовал, как между ними повисла напряжённость. Они были похожи на двух тигриц, изучающих друг друга перед прыжком.
— Ладно, хватит, — сказал я, вставая. — Мне пора.
Сэйдж посмотрела на меня с лёгким разочарованием. Но я знал — если останусь, то застряну в этом вечере. А в голове уже крутилась другая мысль.
Аля Грин.
Не вписывающаяся.
Обычная.
И, возможно, именно поэтому — не такая, как все. Её взгляд, её движения, даже то, как она убежала несколько минут назад… всё это застряло в памяти, не давая покоя. Я направился к входной двери дома сестринства Lambdas, никогда раньше здесь не был. Странноватый интерьер с широкими коридорами и мягкими коврами выглядел чересчур вычурно и чуждо.
Я шёл по коридору, пытаясь найти туалет, когда услышал приглушённый смех. Но мой взгляд уже был прикован к двери, которую я собирался открыть. Я потянул за ручку, но в тот же момент дверь распахнулась сама.
Аля.
Глава 10 - Элиас
Мы столкнулись лицом к лицу. На секунду она замерла, а потом что-то в её взгляде изменилось. Было ли это удивление? Нет. Скорее — моментальная перестройка. Как будто она надела маску. Только что в её глазах был страх, а теперь — холодный, оценивающий прищур. Она словно превратилась в другую версию себя.
— Ты что, преследуешь меня? — голос звучал надменно, с лёгкой насмешкой.
Я не ответил сразу. Мне было интересно, как быстро она умеет перевоплощаться. Передо мной стояла не та Аля, что убегала несколько минут назад. Сейчас она играла роль. Роль стервы.
— А если да? — усмехнулся я, наблюдая, как напряглась её челюсть. — Испугалась?
Она фыркнула, скрестив руки на груди.
— Размечтался. Просто странно видеть тебя в этом доме. Ты же не из тех, кто зависает на вечеринках.
Я наклонил голову, изучая её лицо. Её губы были плотно сжаты, но я видел напряжённость в уголках рта. Аля пыталась казаться равнодушной, но не могла скрыть настоящих эмоций. Она защищалась. Почему? От кого? От меня?
И тогда я понял. Если она играет роль — значит, я задеваю что-то важное. Значит, я ей не безразличен.
— Что-то не так? — спросил я спокойно, делая шаг ближе.
Она не дрогнула, но я заметил, как её пальцы сжались в кулак.