— Абсолютно ничего, — ответила она с фальшивой улыбкой.
Ложь.
Я мог бы продолжить её провоцировать, проверить, насколько далеко она готова зайти в этой игре. Но вместо этого я просто кивнул, отступая в сторону.
— Рад был увидеть тебя, Аля.
Она не ответила. Просто развернулась и ушла, оставив после себя лёгкий цитрусовый аромат. Я проводил её взглядом, ощущая, как во мне загорается странное чувство — смесь раздражения и интереса.
Эта девушка… она сводит меня с ума. И, кажется, ей это нравится.
Когда я вышел из туалета, её уже не было. Коридор был пуст, и только её аромат всё ещё витал в воздухе, напоминая о том, что эта встреча была реальной. Я медленно вернулся к выходу, всё ещё ощущая её присутствие. Возле двери меня перехватил Лиам.
— Эй, ты уже уходишь? — спросил он, приподняв бровь.
— Да, — ответил я коротко. — У меня завтра ранняя тренировка.
— Тренировка? — усмехнулся он. — С тех пор как ты бросил команду, я думал, что целоваться с железом в спортзале не обязательно рано утром.
Я не ответил. Лиам знал, что после того инцидента я не могу играть официально, но продолжать тренироваться — это единственное, что помогало мне держаться.
— Хорошо, увидимся завтра, — сказал он, хлопнув меня по плечу.
Я не мог его винить за шутки. Он не знал, что произошло. Но в тот момент мне стало больно вспоминать, как всё закончилось.
Год назад всё было иначе. Я был частью SCG — старейшего братства нашего университета, и, как и все, думал, что это навсегда. Мы с ребятами проводили ночные тусовки, устраивали игры, в которых иногда заходило слишком далеко, но никто не обращал внимания. Это был мой мир.
Пока не случился тот случай с Декланом.
Он был старшекурсником, членом братства, и, если честно, тогда я считал его другом. Пока на одной из вечеринок, в том самом доме на втором этаже, не случилось то, что мы оба могли бы избежать. Мы просто перепили, пошли на улицу, начали спорить о чём-то глупом… И его рука оказалась у меня на шее. Я помню, как это было — медленно, с большим трудом я оттащил его, но не успел вовремя. Всё стало туманным, и когда я пришёл в себя, Деклан сидел на земле, лицо в крови, а я стоял рядом, словно в трансе.
Это всё закончилось для меня в тот момент. Братство отчислило меня, сказав, что я нарушил кодекс. Но, несмотря на это, мне не дали возможности оправдаться или хоть как-то объяснить, что происходило. Для них я был просто угрозой. И я ушёл. Теперь мне приходилось довольствоваться тем, что мог тренироваться в спортзале, но уже не быть частью команды, уже не быть тем, кем я был раньше. Вечера, когда братство собиралось, а я оставался в стороне, стали болезненной напоминанием о том, что я потерял.
Когда я вышел на улицу, прохладный ночной воздух ударил в лицо, но образ Али никак не хотел покидать мои мысли. Её запах, её улыбка, её неловкость – всё это создавало какой-то странный коктейль эмоций, который я не мог понять.
Я шёл по дорожке, ведущей от дома сестринства Lambdas, чувствуя, как прохладный ночной воздух освежает мои мысли. Но что-то не давало мне покоя. Я сделал несколько шагов, затем остановился и обернулся. В голове всё ещё стоял её образ — брюнетка с карими глазами, та самая девушка. Аля. Её имя эхом отдавалось в моей голове, хотя я даже не был уверен, почему оно так сильно застряло.
Чёрт, почему я вообще думаю о ней? Она была там, внутри, и я видел её, когда она заметила меня у входа. Тот момент, когда наши взгляды встретились, был таким коротким, но будто бы замедлил время. Её глаза — тёмные, глубокие, полные тревоги — казались словно окном в её внутренний мир. И этот мир, судя по всему, был сложнее, чем просто вечеринки и светская болтовня.
Я вздохнул, развернулся и пошёл обратно. Не знаю, что на меня нашло. Может, это любопытство? Или что-то другое? Просто я понимал, что если сейчас уйду, то буду думать об этом всю ночь.
Когда я вошёл в дом, музыка всё ещё играла, а смех девушек и парней сливался в единый фоновый шум. Я не стал задерживаться в гостиной, где Лиам продолжал обмениваться шутками с Хлоей. Вместо этого я направился в сторону кухни, где надеялся найти что-нибудь выпить. Но, проходя мимо одного из коридоров, я услышал приглушённые голоса. Один из них показался мне знакомым. Это был голос Али.
Я пошёл на звук и увидел её. Она стояла у стола с напитками, держа в руках стакан с чем-то тёмным. На ней были те же потёртые джинсы и простая футболка, которые делали её такой… другой среди этих людей в дорогих нарядах. Она выглядела сосредоточенной, но в то же время немного напряжённой, будто пыталась спрятаться от всего мира.
И тут произошло то, чего я никак не ожидал. Когда я сделал шаг вперёд, чтобы подойти к ней, она внезапно развернулась, пытаясь уйти, и прямо в меня. Чашка с горячим чаем, которую она держала, опрокинулась, и тёмная жидкость моментально пропитала мою белую футболку.