— Отпусти! – воскликнула она, пытаясь высвободиться, но её щеки предательски порозовели.
— Извини, но ты бы упала, – усмехнулся я, помогая ей выпрямиться. — Может, теперь позволишь помочь?
— Это всё из-за твоего запаха сигарет, – пробормотала она, слегка покачиваясь. — Мне от него плохо.
— О, так теперь это моя вина? – рассмеялся я, но продолжал поддерживать её. — Давай хотя бы до локеров дойдём.
— Не надо, – попыталась возразить она, но я уже вёл её по коридору.
Увидев Хлою вдалеке, я мгновенно понял – мне хана. Она явно заметила нашу маленькую процессию и направлялась к нам с решительным выражением лица. Если чирлидерша получила травму из-за меня – это серьёзные неприятности.
— Знаешь что, – быстро сказал я Але, – думаю, дальше ты сможешь дойти сама. Удачи на тренировке!
И прежде чем она успела ответить, я развернулся и поспешил в противоположном направлении – подальше от Хлои и её предстоящего гнева. Иногда отступление – это лучшая стратегия. Особенно когда ты понимаешь, что ситуация выходит из-под контроля.
Глава 14 - Аля
Солнечные лучи лениво скользили по дорожке кампуса, пробиваясь сквозь золотистые кроны деревьев. В воздухе пахло свежескошенной травой и кофе — студенты сновали туда-сюда, обсуждая расписание, предстоящие соревнования, кто с кем встречается и кто с кем расстался.
Я шла рядом с Хлоей, стараясь не хромать слишком явно. Лодыжка ныла, но я не хотела признавать, что это действительно проблема.
— Он не совсем виноват, — пробормотала я, разглядывая асфальт под ногами.
— Ты шутишь?! — вспыхнула Хлоя, резко оборачиваясь ко мне.
От этого движения её длинный хвост взметнулся в воздух, словно кнут. В её голубых глазах мелькнула искра негодования.
— Он буквально снёс тебя с ног, а ты его защищаешь?!
Я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.
— Я просто не рассчитала шаг, — призналась я.
— Не рассчитала шаг? — передразнила она меня, всплеснув руками. — Аля, ты вообще себя слышишь? Ты — чирлидерша! С идеальным чувством ритма, баланса и координации!
Я сжала губы, понимая, что спорить бессмысленно.
— Бывший капитан, — поправила я.
— Да хоть президент Америки, — огрызнулась Хлоя. — Ты травмировала ногу! И не просто так, а в самом начале сезона!
Её слова задели меня, хотя я и не подала виду.
— Я знаю, — тихо сказала я. — Но я не потеряю форму. Я тренировалась слишком долго, и сейчас главное — дать ноге отдохнуть.
Хлоя раздражённо выдохнула и закинула рюкзак повыше на плечо.
— А вот это уже бесит, — буркнула она.
— Что именно?
— То, как ты всё обесцениваешь. Ты была капитаном. Лучшей в команде. И ты ведёшь себя так, будто всё это ничего не значит.
Я отвернулась, разглядывая ряды велосипедов у входа в корпус. Значит ли для меня чирлидинг так же много, как раньше?
Не успела я придумать ответ, как мы зашли внутрь здания.
Толпа студентов стекалась к аудиториям, воздух был пропитан запахом спортивной одежды, мятной жвачки и духов. Я машинально засунула руку в рюкзак, пытаясь найти ручку, но вместо этого пальцы наткнулись на твёрдый переплёт.
Я вытащила блокнот.
Twilight Zone.
Зона Сумерек.
Я задумчиво провела пальцем по буквам, тиснённым на обложке. Он был старым, потрёпанным, но дорогим мне.
Я открыла первую страницу и увидела надпись, выведенную моим собственным почерком.
Brighter Days Ahead.
Светлые дни впереди.
В груди что-то сжалось.
Я медленно перевела взгляд на аудиторию. Преподаватель уже начал лекцию. Хлоя сосредоточенно записывала что-то в тетрадь. Я тоже должна была это делать. Но вместо этого развернула следующую страницу блокнота и начала рисовать. Лёгкие, но уверенные штрихи. Очертания фигуры. Большие, тёмные глаза, полные пустоты. Вэл. Героиня моей книги.
Никто не знал, что я не просто чирлидерша. Не просто отличница. Не просто хорошая дочь. Я — писатель.
История Вэл была непростой. Она жила в тихом, забытом городке в Англии. Училась, работала на двух работах, встречалась с человеком, который медленно ломал её. В конце книги она сделает единственное, что сможет спасти её. Она сотрёт свою память. Оставит позади весь ужас. Откроет для себя светлые дни.
Я провела карандашом по бумаге, выделяя тень на её лице.
— Аля!
Я резко захлопнула блокнот.
Хлоя смотрела на меня с подозрением.
— Ты вообще нас слушаешь?
Я слабо улыбнулась.
— Конечно.