Выходя из кофейни, делаю первый глоток. Бархатистый вкус раскрывается слоями: сначала крепкий эспрессо, потом тёмный шоколад, а в конце неожиданная кислинка черники. Хм, стоит своих семи долларов.
Дорога в кампус пуста. Фонари отбрасывают длинные тени, воздух прохладный, но не морозный. Я думаю о футболе. О матчах с братством SCG, когда адреналин бил в виски, а стадион ревел от напряжения. Тогда всё казалось проще. Вспоминаю Каролину. Её улыбку, лёгкие касания, тепло её пальцев в осенних вечерах. Лиама и Камилу — моих надёжных друзей, с которыми можно было говорить обо всём. Теперь же остался только Остин. Хороший друг. Но иногда кажется, что прошлое держит меня крепче, чем хотелось бы.
Алю я давно не видел. Будто она исчезла из моей реальности, оставив только тень воспоминаний. А вот Хлою вижу постоянно. Злая, как всегда, она каждый день устраивает перепалки с девочками из "Mean Girls". Кажется, это уже традиция — на переменах наблюдать её мини-драки и разборки.
Совсем скоро чемпионат. Университет закипит. И сестринства пройдут через координатные изменения. Интересно, как это скажется на Але…
Глава 17 - Аля
Три недели спустя…
Первое октября. Воздух пахнет сухими листьями и утренней прохладой. Деревья почти голые — осень больше не шутит, сбрасывая последние краски. В кампусе все готовятся к ноябрю, а сестринство Lambdas увеличило количество тренировок втрое. До чемпионата месяц, и напряжение в воздухе ощущается даже в коридорах университета.
На парах всё стабильно. Высокие баллы, спокойные оценки преподавателей — я будто плыву по течению, и всё идёт по плану. Но одно раздражает: ответа от конкурса так и не пришло. Отправить рукопись так и не удалось. Никто не связался, никто не написал. Будто меня просто проигнорировали. Смешно, конечно. Я-то думала, что у меня есть шанс.
Зато блог вырос. Целая тысяча подписчиков! Неплохой результат. Конечно, это уже не мой блог — настоящая я там больше не живёт. Теперь там только Элия Харвэл — моё альтер-эго, моя скрытая версия. Она рассказывает подписчикам о том, как её книга “Brighter Days Ahead” растёт в геометрической прогрессии. Как новые главы штампуются одна за другой. Как вдохновение кипит ночами, не давая уснуть.
Ирония в том, что всё это правда. Стоит солнцу сесть за горизонт, и слова начинают литься сами собой. Истории оживают. Персонажи дышат. И пусть настоящий мир не даёт ответа, но виртуальный — цветёт.
Но я не о нём думаю, когда бессонной ночью в очередной раз скроллю экран телефона.
Две недели назад я случайно наткнулась на его инстаграм. Вылез в рекомендациях — и я просто зашла из любопытства. Просто глянуть. Просто понять, кто он такой.
Глупая ошибка.
Потому что с того момента я залипла.
На его посты, на его размышления, на его голос в коротких видео, где он говорит с подписчиками, уверенно и непринуждённо, словно знает этот мир лучше всех. На то, как он обсуждает книги, музыку, жизнь — просто и легко, без пафоса, но с какой-то особенной харизмой.
И на то, как он флиртует.
Каждый раз я убеждаю себя, что это неважно. Что это просто наблюдение. Что я могу закрыть приложение в любую секунду. Но почему-то рука снова листает ленту. Снова задерживается на его профиле.
Ни одной встречи больше не было. Я не видела его с той ночи. Но ощущение, что он всё равно рядом, никуда не исчезло.
Пять утра. Я просыпаюсь с ощущением, что сегодня хороший день. Потягиваюсь, врубаю телефон, и комната наполняется ритмами “7 rings” Арианы Гранде. Напеваю себе под нос, двигаясь по комнате, пока не слышу ворчание:
— Аля… умоляю…
Сэйдж даже не открывает глаза, но голосом выражает всю свою боль от раннего пробуждения. Я лишь смеюсь и наклоняюсь к её кровати.
— Детка, я хочу это, мне это нравится, я это получаю… — мурлычу, а потом добавляю: — Ты тоже хочешь это. Вставай!
Она недовольно тянет одеяло на голову, но я знаю, что через пару минут появится на кухне, хоть и с недовольным лицом.
Спускаясь вниз, встречаю Хлою, Лину и Кэсси. Все трое выглядят так, будто их вытащили из царства сна без предупреждения. Я, конечно, понимаю, утро для всех разное, но у меня столько энергии, что грех этим не воспользоваться.
— Доброе утро, сонные головы! — весело бросаю я, пока раскладываю ингредиенты.