— Ну всё, пошли, — Хлоя подхватила меня под руку. — Сегодня ты официально герой. Ты заслужила.
Я усмехнулась. Сегодня — можно. Хотя бы немного.
Мы шли с Хлоей по аллее, соединяющей гуманитарный корпус и корпус спортивной медицины. Деревья вокруг уже начали сбрасывать листья, и жёлто-красная крошка хрустела под кроссовками. В руке у меня — банка с остатками доктора Пеппера, а в другой — распечатка следующей лекции. Голова всё ещё гудела от недосыпа, но становилось чуть легче. С Хлоей рядом — всегда легче.
— Вот скажи мне, — сказала она, прищурившись на яркий октябрьский свет, — почему у нас самые занудные пары всегда в самых дальних корпусах?
— Чтобы ты могла по дороге уснуть и не дойти, — буркнула я. — Логика преподавательской пытки.
Мы уже почти подошли к переходу между корпусами, когда вдруг…
— О нет. Только не они, — прошептала Хлоя.
Я подняла глаза и увидела троицу, идущую навстречу. Девушки из сестринства, в кампусе известные как «Mean Girls». Идеальные укладки, одинаковые худи с блёстками, белые кроссовки — и одинаково оценивающие взгляды.
— Ну привет, патчворк-команда, — бросила одна из них, проходя мимо. — Удачи на следующем отборе, вам пригодится.
Я лишь вскинула бровь, но промолчала. Хлоя закатила глаза.
— Ну не ведьмы ли, а? — пробормотала она, когда мы отошли на безопасное расстояние.
— Они просто боятся, — усмехнулась я. — Мы сильнее. Они знают.
Прошли ещё немного в молчании, пока вдруг Хлоя не спросила, почти шёпотом:
— А как у тебя дела… с Элиасом?
Я остановилась.
— С кем?
— Ну… Элиасом. Не притворяйся, что не знаешь, о ком речь!
Я нахмурилась:
— Откуда ты вообще знаешь?..
Хлоя чуть покраснела, но улыбнулась:
— Я встречаюсь с Лиамом.
— С кем?! — Теперь уже я остановилась, повернувшись к ней.
— С Лиамом, ну… из команды. Который вечно со своим шейкером и играет в «Switch» в раздевалке. Мы пару недель как… ну… встречаемся. И Элиас — его близкий друг.
Я молчала. Хлоя говорила осторожно:
— Он сказал, что Элиас сейчас немного… потерян. Он переживает, что между вами ничего не вышло. Лиам даже как-то жутко жалел, что не познакомил вас в другой момент. По его словам, Элиас будто в себе закрылся.
Я смотрела вперёд, на серую дорожку, усеянную листьями.
— Он хороший, Хлоя. Правда. Даже слишком. — Я сделала паузу, в груди что-то болезненно дёрнулось. — Но это всё — не время. Пик учёбы, соревнования, конкурс… У меня не получится. Просто не получится быть с кем-то, когда я сама ещё не собрана.
Хлоя не перебивала. Просто шла рядом, тихо.
— Я не хочу делать ему больно, — добавила я. — Но ещё больше… не хочу обманывать себя.
— Понимаю, — сказала она наконец. — Но знаешь, если всё сложится… может, время само придёт. Главное — ты не закрывайся. Ни от него, ни от себя.
Я кивнула. Сделала ещё глоток доктора Пеппера. Вишня на языке была сладкой и яркой. Как напоминание, что иногда — жизнь всё же даёт вкусное посреди хаоса. Мы поднялись по ступеням спортивного корпуса. Внутри пахло резиной, мокрой формой и кофе из автомата, который отчаянно пытался казаться элитным баристой. Хлоя ткнула меня локтем:
— Ну что, готова слушать, как нам три часа будут рассказывать, что мышцы — это важно?
— Только если мышцы на Элиасе, — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать.
Хлоя аж поперхнулась смехом.
— Ого. Ну всё, записываю: это было признание.
Я отмахнулась, чувствуя, как щеки заливает жар.
— Забудь. Это был… нейронный сбой.
Мы вошли в аудиторию. На доске уже висела презентация: “Физическое восстановление: подходы в спортивной физиотерапии”. Преподаватель, доктор Джоан Хилл, стояла у кафедры, листая что-то на планшете.
Я заняла своё обычное место у окна, Хлоя плюхнулась рядом.
— Так. Надеюсь, тут будет хоть что-то полезное, — пробормотала она, вытаскивая ноутбук.
Пара началась спокойно. Доктор Хилл рассказывала про важность реабилитации после спортивных травм, прогоняла через статистику, показывала кейсы. Половина аудитории уже зевала, но я старалась держаться. И вдруг…
— Сейчас я покажу вам одно видео. Пример работы физиотерапевта в реальном процессе восстановления после травмы колена у спортсмена. Обратите внимание на взаимодействие специалиста с пациентом.
Она включила ролик.
И на экране появился он. Элиас.
Чёрная футболка, шорты, повязка на колене. Он стоял в реабилитационном зале, и в видео он улыбался, хоть и сдержанно, а физиотерапевт объяснял, как важно соблюдать баланс и не форсировать процесс.