***
Я уронил телефон на кровать, и долго просто лежал. Смотрел в потолок. Дышал, будто пробежал милю.
Чёрт.
Я обещал себе не возвращаться туда, пока не стану кем-то. Пока не смогу говорить с ним не как сын с отцом — а как человек с человеком. Но, видимо, этот день наступил. Завтра я поеду туда, где всё началось. К мужчине, который считает, что меня можно сломать голосом. Пусть попробует.
***
13 октября. 9:48. Ректорат.
Я стоял перед дверью, на которой золотыми буквами было написано «Dean of Student Affairs» («Декан по делам студентов»), и чувствовал себя школьником, которого вызвали за драку. Хотя на самом деле хотелось просто развернуться и уйти. В спортзал. В кофейню. В любую другую жизнь, кроме той, что тянет меня назад — к отцу.
— Заходите, Элиас, — ректор выглянул из кабинета, как будто знал, что я стою здесь, собирая остатки воли в кулак.
Я вошёл. В помещении пахло бумагой, кофе без души и старым деревом. На стене — фотография кампуса зимой, ровные дорожки, белоснежные аллеи, словно с открытки. Как будто этот университет не знает боли, срывов и ночных звонков от тех, кого ты не хочешь слышать никогда.
— Присаживайся, — сказал ректор. — Ты по поводу отгула?
— Да, — кивнул я, и протянул заранее написанный черновик заявления. Почерк был злой — как будто буквы тоже хотели всё отменить.
Он взял лист, пробежался глазами. Кивнул.
— Семейные обстоятельства?
— Угу.
— Всё в порядке?
— Будет. Наверное.
Ректор понимающе кивнул. Мы оба сделали вид, что это обычная формальность. Хотя внутри всё во мне кричало: я не хочу уезжать. Я не хочу к нему. Я только собирался встать, как дверь снова открылась. В комнату влетела свежесть и дух ментола. Хлоя. Короткая юбка формы Lambdas, высокие гетры, хвост идеально собран. Словно вышла из рекламного буклета о кампусной жизни.
— Простите за опоздание! — воскликнула она и шагнула внутрь, будто уверена, что её тут ждали.
В руках — папка с документами. Она даже не обратила на меня внимания сразу, а я… я замер. Потому что Хлоя была в том же костюме, в каком я у
видел её. Алю. На том тренировочном поле. С переплетёнными наушниками и сосредоточенными глазами.
Наверное, у них сейчас тренировка, — подумал я. Аля, возможно, сейчас машет этими помпонами, думая о чём-то своём. Может, даже не вспоминая обо мне.
— Это документы от Lambda, сэр, — сказала Хлоя ректору и протянула папку.
Тот взял её, раскрыл, пробежал взглядом по строкам.
— Отлично. Финансовый комитет одобрил сумму. Мы выделим сорок тысяч долларов на ремонт дома сестринства.
— Серьёзно? — Хлоя просияла. — Мы думали, дадут не больше двадцати!
— Lambda — важная часть нашего кампуса. Хотим, чтобы у вас было всё достойно.
— Спасибо вам огромное!
Я невольно усмехнулся. В этом «достойно» чувствовалась вся политика университета. Главное — фасад. Чтобы красиво. Чтобы на фото. Чтобы на бумаге. Но всё, о чём я мог думать — это то, что Аля, может быть, сейчас в этом доме. Может быть, пьёт воду после пробежки. Может быть, смеётся с девчонками, которых я никогда не пойму. Может быть, не думает обо мне вовсе. Хлоя наконец обернулась и заметила меня.
— О, Хэйварт. Ты тоже тут?
— Почти нет, — ответил я, вставая.
Она кивнула и повернулась обратно к ректору. Я не стал задерживаться. Просто забрал подписанное заявление, поблагодарил и вышел. В коридоре пахло утренними духами и пластиковыми крышками от кофе. Я шёл к выходу, а внутри будто что-то дрожало. Воспоминание. Лёгкость на губах. Тепло в груди. Она.
Я иду к отцу. К тому, кого ненавижу. Но в голове — только она. Если бы она знала, куда я еду. Если бы спросила — может, я бы остался.
Глава 28 - Элиас
Я вышел из ректората, ощущая, как бумажка с заявлением жжёт мне пальцы. Ниже некуда. Хотя… зная Итана Хэйварта, ниже — это всегда ещё на пару этажей под землёй. Солнце било в глаза, как будто издевалось. Я достал телефон, открыл Uber, вбил адрес: Дом Хэйвартов, за городом, сорок минут от Хоторна. На экране мигнула сумма: $75.43
— Вы шутите, — буркнул я вслух. — За то, чтобы меня отправили в личный ад?
Хотя, может, это даже дёшево. Я заказал машину и, пока та ехала, написал в общий чат:
Элиас: Меня эвакуируют. Отец на связи. Взял отгулы, еду домой. Pray for me.
Ответы не заставили себя ждать.
Остин: Сила будет с тобой, брат.
Камила: Сколько заплатил за этот Uber? Надеюсь, ты хотя бы на заднем сиденье с подушками.
Лиам: Хотел пошутить, но… не могу. Обнимаю, держись.
Я усмехнулся. Хоть кто-то ещё может смеяться. Машина подъехала. Пока водитель ставил навигатор, я перешёл в личку с Камилой.