Я замерла, чувствуя, как взгляд Элиаса прожигает меня насквозь. Я не могла сказать "нет". Да и почему бы не приехать? Но одно дело — ехать домой одной, и совсем другое — взять с собой того, кто стал для меня так важен.
— Хорошо, — ответила я, сделав паузу. — Я приеду. Но не одна.
На том конце провода повисла тишина, а затем папа рассмеялся. Я посмотрела на Элиаса. Он стоял, слегка наклонив голову, и наблюдал за мной с любопытством.
— Замечательно. Ждём вас. Когда будете?
— Скоро напишу, — пообещала я и отключилась.
Я повернулась к Элиасу, который теперь смотрел на меня с удивлением.
— Ну что ж, — произнесла я с улыбкой. — Теперь ты официально едешь со мной домой.
— Ты серьёзно? — Элиас выглядел одновременно удивлённым и слегка испуганным. Он почесал затылок, избегая моего взгляда. — Знакомство с родителями… Это как в кино, где всегда что-то идёт не так.
Я улыбнулась, чувствуя, как его волнение передаётся и мне.
— Конечно, я не против. Я просто… немного нервничаю. Но ради тебя готов на всё. Даже на встречу с твоим папой, который, вероятно, захочет меня расспросить обо всех моих намерениях.
— Ой, да ладно, — отмахнулась я. — Он не такой. Ну… почти.
Элиас покачал головой, но внезапно сжал мою руку и потянул в другую сторону.
— Эй, мы идём не туда, — запротестовала я, стараясь не отставать. — Дом Lambdas вон там!
— Знаю, — ответил он загадочно, продолжая уверенно шагать вперёд. — Но сначала у нас есть дела поважнее.
Через несколько минут мы остановились перед небольшой уютной кофейней с вывеской “Midnight Espresso”. Её большие окна были украшены мягкими гирляндами, а внутри горел тёплый свет. Я улыбнулась, узнав её.
— Серьёзно? — спросила я, хотя в моём голосе уже слышалось предвкушение.
— Абсолютно, — ответил он, открывая передо мной дверь. — День без эспрессо? Это преступление.
Внутри пахло свежемолотым кофе и выпечкой. Мы подошли к стойке, и Элиас уверенно заказал два полуночных эспрессо, даже не спрашивая моего мнения. Я попыталась протянуть ему деньги, когда очередь дошла до оплаты, но он лишь отмахнулся.
— Не начинай, — сказал он строго, но в его глазах читалась улыбка. — Это мой подарок.
— Но я обязательно верну тебе, — настаивала я, чувствуя, как щеки начинают гореть.
— Ни за что, — парировал он, забирая чек. — Иначе я обижусь.
Я закатила глаза, но не стала спорить. Когда напитки были готовы, мы вышли на улицу. Элиас сделал несколько глотков своего кофе и вдруг остановился, чтобы посмотреть на меня. Его лицо выражало смесь довольства и лёгкой насмешки.
— Что? — спросила я, чувствуя себя немного неловко под его взглядом.
— Ничего, — ответил он, качая головой. — Просто любуюсь.
Я закатила глаза снова, но не смогла сдержать улыбку. Он умел делать такие моменты особенными, даже если это была просто чашка кофе в середине дня.
— Пошли, — позвала я, дергая его за рукав. — У меня ещё много дел.
— Как скажешь, — ответил он, всё ещё улыбаясь, и последовал за мной.
Но его улыбка осталась со мной надолго. Она согревала лучше любого кофе.
Мы шли по узкой тропинке, которая вилась между старых деревьев. Листья под ногами шуршали, будто рассказывая свои осенние истории. Воздух стал заметно прохладнее, и я чувствовала, как легкий ветерок пробегает по моей коже. До ноября оставалось всего несколько дней, и природа словно готовилась к переменам: золотые листья медленно опадали с ветвей, а небо было затянуто тонкой дымкой облаков.
— Знаешь, — начала я, нарушая молчание, — через пару дней будет чемпионат по чирлидингу. Тот самый, на котором выбирают президента сестринства “Lambdas”.
Элиас повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Его рука всё ещё крепко держала мою, согревая её даже в этот прохладный день.
— Звучит серьёзно, — произнёс он. — Ты нервничаешь?
Я пожала плечами, но не смогла скрыть лёгкого волнения в голосе.
— Немного. Это важно для нас. Для команды. Если выиграем, это откроет много дверей… Но это не единственное, что беспокоит меня.
Я замолчала, чувствуя, как слова застревают где-то внутри. Элиас остановился, мягко потянув меня за руку, чтобы я тоже остановилась. Он заглянул мне в глаза, его взгляд был полон внимания.
— Расскажи, — попросил он тихо.
Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.
— Первого ноября… — начала я, чуть помедлив. — Это не только чемпионат. Ещё будут объявлены результаты конкурса “Dreamers”.
Элиас нахмурился, явно не понимая, о чём идёт речь.
— А что это? — спросил он.