— Принц явился, — услышал я знакомый голос, едва завернул за угол. Остин уже сидел на своей любимой скамейке, положив ноги на соседнее место. Его рыжие волосы торчали во все стороны, как будто он только что встал с постели, а на лице играла насмешливая улыбка.
— Тебя ждали с нетерпением, — добавила Камила, поправляя очки. Она была единственной, кто ещё не снял форменную юбку их братства SCG – видимо, прямиком с какого-то мероприятия.
Лиам молча кивнул мне с другой скамейки. Он никогда много не говорил, но его присутствие всегда ощущалось – как надёжный тыл.
— Что-то случилось? — спросил я, устраиваясь рядом с Остином.
— А, точно! — вспомнил Остин, внезапно садясь прямо. — Как там с Каролиной? Ты уже отошёл или всё ещё превращаешь железо в пыль в спортзале?
— Всё нормально, — коротко ответил я. — Мы расстались месяц назад, и это было... правильно. Для нас обоих.
Камила переглянулась с Остином, явно не веря ни единому моему слову.
— Ну конечно, поэтому ты целый месяц жил в спортзале и игнорировал наши сообщения.
— Я просто... хотел побыть один, — попытался объяснить я. — После всего...
— Ладно-ладно, — поднял руки Остин. — Каждый справляется по-своему. Но если ты опять начнёшь бесконечно качаться, мы тебя свяжем и запрем где-нибудь.
Все засмеялись, даже Лиам позволил себе улыбнуться. Но напряжение всё ещё витало в воздухе.
— Кстати, нам пора на пары, — вдруг сказала Камила, вставая со скамейки. — Остин, проводишь меня?
— Конечно, — он тут же подскочил, протягивая ей руку. — Пока, ребята!
Я смотрел, как они уходят, держась за руки, и не мог сдержать удивления.
— Они что... — начал я, поворачиваясь к Лиаму.
— Нет, — покачал головой он, угадывая мой вопрос. — Просто друзья. Камила помогает Остину с учебой, вот и всё.
— Выглядит так, будто больше чем друзья, — пробормотал я.
— Это потому что ты слишком долго торчал в спортзале, — усмехнулся Лиам. — Начинаешь видеть романтику там, где её нет.
— Кстати, — сказал Лиам, закрывая ноутбук и потягиваясь, — сегодня в корпусе номер три новенькие заселяются.
(В корпусе номер три с этого года теперь проживают: Сэйдж, Элиас, Остин)
Я нахмурился, чувствуя, как внутри всё начинает закипать.
— И что? — буркнул я, пытаясь сохранять спокойствие.
— Да вот рядом с тобой будет жить одна из них, — продолжил он, явно наслаждаясь моей реакцией. — Помню, тренер упоминал: новенькая из Джорджии. А ещё парочка из Бостона.
Я не выдержал и выругался, пнув ногой камень, который лежал у скамейки. Тот отлетел метра на три, испугав проходившего мимо первокурсника.
— Опять эти чёртовы девчонки будут топтаться под дверью, — процедил я сквозь зубы. — То чирлидерши, то кто там ещё... Когда это закончится?
Лиам рассмеялся, качая головой.
— Да ладно тебе, будто они такие уж кошмарные. Хотя... ты прав, чирлидерши бывают настоящими кошмарами.
— Спасибо за поддержку, — бросил я саркастично, ещё раз пнув другой камень.
— Ладно, хватит ныть, — Лиам поднялся со скамейки и потянул меня за рукав. — Пойдём прогуляемся. Покажу тебе новый билборд у стадиона.
Мы шли по аллее, и я сразу заметил огромный рекламный щит, установленный недалеко от главного входа. На нём красовались эмблемы всех сестринств и братств университета с указанием их "побед" за последние годы.
— Видишь? — Лиам указал на верхнюю строчку в разделе сестринств. — Mean Girls снова первые. Уже семнадцать побед.
Я прищурился, рассматривая таблицу. Lambdas были вторыми с пятнадцатью победами. Неудивительно, что Сэйдж так гордится своим сестринством.
— А вот у пацанов всё интереснее, — продолжил Лиам, его голос стал немного более серьёзным. — SCG, как обычно, лидируют — сорок три победы.
Он сделал паузу, давая мне время осмыслить остальные цифры: EXTRA — двадцать одна победа, а ZEN... всего три.
— Какие-то жалкие дерьмовые братства, — пробормотал я, чувствуя странное удовлетворение от того, что никогда не был частью этой системы.
Но Лиам, услышав мои слова, тут же дал мне дружеский подзатыльник.
— Эй! — воскликнул я, потирая затылок. — За что?
— За то, что ты только что оскорбил моё братство, — усмехнулся он, становясь серьёзным. — Между прочим, я президент SCG. Так что выбирай выражения, великан.
— Ой, прости, Ваше Превосходительство, — съязвил я, потирая шею. — Забыл, что говорю с важной персоной.