— Вы уверены? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Абсолютно, — ответила Лина, улыбаясь. — Ты это заслужила.
Мы все замолчали на секунду, чувствуя, как адреналин наполняет комнату. Мы были готовы. Готовы бороться, готовы показать всем, кто мы есть.
— Что ж, — сказала я, выпрямляясь и поправляя бантик на голове. — Пора.
Хлоя открыла входную дверь, и нас встретил мягкий утренний свет. Перед домом стояли три минивэна бизнес-класса с логотипом Lambdas на боках. Их чёрные корпуса блестели, словно они только что сошли с конвейера.
— Вау, — выдохнула Камила, подходя к машинам.
— Только лучшее для нас, — добавила Лина, открывая дверь одной из машин.
Мы начали рассаживаться, продолжая шутить и поддерживать друг друга. Каждая из нас знала: сегодняшний день станет новой главой для нашей команды.
Я села рядом с Хлоей в первом минивэне. Она взяла меня за руку и крепко сжала.
— Мы справимся, — сказала она, глядя на меня с уверенностью.
Я кивнула, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
"Да," — подумала я, глядя на дорогу перед нами. — "Справимся."
Потому что сегодня мы не просто выступаем. Мы начинаем всё заново.
И я буду капитаном.
Что ж. Пора.
Машины плавно выехали за территорию кампуса, и город начал раскрываться перед нами. Магистраль была оживлённой: поток машин, яркие рекламные щиты, утреннее солнце, отражающееся в стёклах высоток. Но всё это великолепие казалось далёким и размытым, словно происходило где-то в другом мире. Я сидела рядом с Хлоей, уставившись на дорогу перед собой. Внутри медленно, но верно поднималась волна страха. Не того, который парализует, а того, что проникает в каждую клеточку тела, заставляя сердце биться чаще и мысли путаться. Что, если мы не справимся? Что, если сегодняшний день станет катастрофой?
— Ладно, девочки, слушайте список команд, — громко произнесла Хлоя, доставая телефон. Её голос был уверенным, будто она пыталась заглушить мои внутренние тревоги. — Итак, кто участвует… Mean Girls, конечно же, наши любимые конкурентки. Потом Sweetener — эти всегда сильны. Ashley’s team…
Я перестала слышать её слова. Голос Хлои отдалился, превратившись в фоновый шум. Мысли завертелись вокруг одного: разговор с Элиасом. Он сказал, что будет ждать у сектора… Какого сектора? Боже, я уже забыла!
B5? Нет, это не то.
D2? Тоже нет.
И тут меня осенило: C1. Да, точно. Сектор C1. Я повторила это про себя несколько раз, чтобы запомнить. Сегодняшний день был слишком напряжённым, чтобы ещё и забывать такие важные детали.
Но это было не единственное, что не давало мне покоя. Сегодня должен прийти ответ от издательства. Издадут ли они мою книгу или нет? Это казалось таким мелким по сравнению с чемпионатом, но почему-то именно сейчас эта мысль засела в голове особенно глубоко.
"Сосредоточься, Аля," — сказала я себе, закрывая глаза и делая глубокий вдох.
— Аля, ты в порядке? — спросила Хлоя, заметив моё молчание.
— Да, — ответила я, открывая глаза. — Просто… немного волнуюсь.
Она улыбнулась, но в её взгляде читалась тревога.
— Мы справимся, — сказала она мягко. — Все мы боимся. Но это нормально. Главное — не дать страху победить.
Я кивнула, хотя внутри всё ещё продолжало бурлить. Машина мчалась вперёд, приближая нас к месту, где решится наша судьба. Чемпионат. Разговор с Элиасом. Ответ от издательства. Всё это сливалось в один огромный водоворот эмоций. И я знала: как бы ни закончился этот день, он изменит нас всех. Навсегда.
Элиас
Я сидел на кровати, уставившись в одну точку на стене. Мысли кружились, как осенние листья на ветру, и каждая из них была острее предыдущей. Как же так получилось? Как всё могло рухнуть за один день?
Я думал о ней — об Але. О её улыбке, её глазах, её поцелуях. Каждое воспоминание теперь казалось подделкой. Ложью. Игрушкой, которую она бросила, когда ей стало скучно или стыдно.
Сэйдж… моя сестра. Она всегда была рядом. Всегда говорила правду. Даже тогда, когда правда причиняла боль. Я доверял ей больше, чем кому-либо другому в этом мире. И когда она пришла ко мне два дня назад, я поверил каждому её слову.
***
Два дня назад
Я только что отправил букет полуночных роз для Али. Стоял у окна, наблюдая, как Финиас несёт их в дом сестринства Lambdas. Каждый шаг Финиаса казался мне символичным — будто это была последняя точка в длинном пути к чему-то важному. Я чувствовал себя… счастливым. Впервые за долгое время я делал что-то, что действительно имело значение. Что-то, что могло изменить нас обоих. Но едва я успел насладиться этим моментом, как мир вокруг меня начал рушиться.