— Приехали, господа, — объявил водитель, останавливая машину.
Я поднял голову и замер. Перед нами раскинулась арена "Eclipse Arena" — огромная, величественная, будто сошедшая с обложки футуристического фильма. Её стеклянный фасад переливался в лучах утреннего солнца, а гигантские металлические конструкции создавали эффект полумесяца, словно само здание было символом вечного движения.
На входе толпились люди. Тысячи зрителей, болельщиков, любопытных. Все ждали, когда откроются двери. Их голоса, смех, разговоры сливались в единый гул, который наполнял воздух.
Мы вышли из машины, и Лиам сразу направился к боковой части арены, где располагалась VIP-зона. Он махнул перед охранником пропуском, и нас пропустили без очереди.
— Всегда знал, что быть другом Лиама — это как иметь ключ от королевских покоев, — пробормотал Остин, шутливо поправляя свою куртку.
Мы вошли внутрь, и я не смог сдержать восхищения. Сцена была огромной, окружённой экранами высотой с многоэтажный дом. Они пока показывали рекламные ролики и тизеры команд, но один из них привлёк моё внимание. На экране появилась надпись:
"А за кого болеешь ты?
Mean Girls?
Ashley’s team?
Sweetener?
Dangerous Women?
Lambdas?"
Ламбды… Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Лиам повёл нас к нашему месту в секторе C1. Он был прав — вид отсюда открывался потрясающий. Сиденья были удобными, обтянутыми мягкой тканью, а угол обзора позволял видеть каждую деталь сцены. Мы сели, и я осмотрелся. Пока сцена пустовала. Ни одной команды. Никаких участников. Только музыка играла в фоновом режиме, создавая атмосферу ожидания. Но я знал, что где-то за кулисами они готовятся. Все до единого. И среди них — она. Мне стало не по себе. Я снова вспомнил слова Сэйдж. Её слёзы. Её боль. Но теперь я здесь. И скоро увижу её.
Аля
Когда мы подошли к главному входу Eclipse Arena, я почувствовала, как все мои внутренности скрутило в тугой узел. Арена казалась ещё более грандиозной вблизи, её стеклянные стены отражали свет тысяч прожекторов, а толпы людей вокруг создавали ощущение хаоса и масштаба. Мы были окружены охраной и сопровождающим персоналом — строгие мужчины в чёрных костюмах с наушниками, которые вели нас через толпу, словно королевскую процессию.
Меня трясло. Не только от страха перед выступлением, но и от осознания того, что где-то там, среди зрителей, был он. Элиас. Мысли о нём преследовали меня каждую секунду, и я не могла избавиться от этого давящего чувства вины, боли и… страха.
— Держись, — прошептала Хлоя, беря меня за руку. Её ладонь была тёплой и немного влажной, но её хватка придала мне силы.
Я посмотрела на неё, и она слегка улыбнулась, хотя её глаза тоже выдавали напряжение.
— Мы справимся, — добавила она, сжимая мою руку чуть сильнее.
Мне действительно стало легче. Хотя бы немного.
Нас провели через обходные пути, минуя основную толпу. Мы шли мимо закрытых дверей, мимо технического персонала, который сновал туда-сюда, готовясь к началу чемпионата. В воздухе витал запах свежей краски и новых материалов — всё здесь было новым, идеальным, будто специально создано для этого дня.
На контрольно-пропускном пункте нам выдали пропуски с нашими именами. Мой был украшен эмблемой участницы: "Аля LAMBDAS". Я взяла его дрожащими руками и повесила на шею.
— Lambdas выходят последними, — сообщил один из организаторов, проверяя наши документы. Его голос был спокойным, профессиональным, но я едва могла сосредоточиться на его словах.
— А что, до конца чемпионата тут сидеть? — спросила Лина, и я почти физически почувствовала её беспокойство.
— Кормление предусмотрено, — опередил её вопрос другой организатор, улыбаясь. — У вас есть отдельная гримёрка с едой и напитками. Не волнуйтесь, всё организовано.
Гримёрка оказалась просторной и уютной, с мягкими диванами, зеркалами и столиками, заваленными закусками и бутылками с водой. На стенах висели плакаты с логотипом чемпионата, а в углу стоял огромный экран, транслирующий то, что происходило на сцене.
— Мальчики уже пришли! — радостно воскликнула Хлоя, заглядывая в телефон.
— Какие мальчики? — спросила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Лиам, Остин и… Элиас, — ответила она, не глядя на меня.
Мир закружился. Мне стало дурно. Я схватилась за край стола, чтобы не упасть.
— Что? — прошептала я, чувствуя, как ком в горле становится всё больше.