— Да, они уже на своих местах! В секторе C1, — продолжила Хлоя, явно не замечая моего состояния.
Я развернулась и вышла из комнаты, не в силах больше находиться рядом с остальными.
Хлоя догнала меня через несколько минут.
— Аля, ты в порядке? — спросила она, положив руку мне на плечо.
Я молчала, не зная, с чего начать.
— Слушай… — начала я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Между мной и Элиасом… всё кончено.
— Что? — удивилась она, её глаза расширились.
— Сэйдж передала это, — прошептала я, чувствуя, как боль разливается внутри.
Хлоя замолчала на секунду, а затем обняла меня.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказала она уверенно.
Но я знала: сейчас самое важное — выступление. И я должна была собраться.
Хлоя обняла меня, её руки были тёплыми и успокаивающими.
— Не плачь, — сказала она мягко, но с лёгкой игривостью в голосе. — Весь макияж поплывёт! А ты же должна быть идеальной.
Я не смогла сдержать улыбку, хотя внутри всё ещё бушевал шторм.
— Спасибо, — прошептала я, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
Зайдя обратно в гримёрку, я почувствовала, как напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Все девочки нервничали: кто-то проверял причёски, кто-то разминался, а кто-то просто сидел, уставившись в одну точку.
Хлоя подняла руку, привлекая внимание.
— Девочки, — начала она громко, и все замолчали. — С этой минуты каждая из вас будет слушаться Алю на все сто процентов. Без вопросов. Без возражений.
Я удивлённо посмотрела на неё, но она лишь кивнула, словно говоря: "Действуй."
— До нашего выхода примерно два часа, — сказала я, стараясь звучать уверенно. — У нас есть час на отдых. Затем прогоняем программу ещё раз. Пока что можете смотреть свои TikTok’и или делать что хотите, но будьте готовы через час.
Накинув куртку, я вышла на улицу. VIP-зона была отделена от основной толпы мягкими диванами, высокими фонарями и лёгкими перегородками, создающими иллюзию уединения. Я села на один из диванчиков, чувствуя, как холодный воздух немного остужает мои мысли.
И тут рядом со мной опустилась Каролина.
Я замерла. Каролина. Бывшая девушка Элиаса. Та самая, которую я всегда считала своей главной соперницей.
— Привет, — сказала она спокойно, без намёка на враждебность.
— Привет, — ответила я, чувствуя себя немного неуютно.
— Я не ненавижу тебя, — произнесла она, словно прочитав мои мысли. Её голос был ровным, без эмоций.
Я удивлённо посмотрела на неё.
— Серьёзно?
Она кивнула.
— Я слишком устала для этого. Mean Girls… они убивают меня морально. После этого чемпионата я ухожу.
Её слова застали меня врасплох. Я всегда думала, что Каролина — одна из тех, кто живёт ради власти и контроля. Но сейчас передо мной сидела совсем другая девушка. Уставшая. Разбитая. Честная.
— Почему? — спросила я, не в силах скрыть интерес.
— Потому что это не моё, — ответила она, пожимая плечами. — Я думала, что найду здесь себя. Но это место забирает больше, чем даёт.
Мы замолчали на несколько секунд. Затем Каролина достала пачку сигарет и протянула одну мне.
— Хочешь?
Я покачала головой.
— Никогда не курила.
— Первый раз в жизни? — усмехнулась она.
Я кивнула.
— Ну, почему бы и нет? — сказала я, поднося зажигалку к кончику сигареты.
Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как дым заполняет лёгкие. Это было странно. И… немного успокаивающе.
— Знаешь, — сказала Каролина, поднимаясь с дивана, — ты должна уделать всех сегодня.
— Что? — удивилась я.
— Уделай их, — повторила она с лёгкой улыбкой. — И не давай себя в обиду.
Она протянула руки, обнимая меня.
— Мчать вам с Элиасом, — добавила она, и её слова прозвучали так искренне, что я не могла не улыбнуться.
Когда она ушла, я сидела, чувствуя, как что-то внутри меня меняется.
"Ого," — подумала я. — "А Каролина и не сука вовсе."
Я резко поднялась с дивана, чувствуя, как в голове крутятся слова Каролины. Нет, я не могла её отпустить. Не сейчас.
— Каролина! — позвала я, догоняя её у выхода с VIP-зоны.
Она обернулась, удивлённо подняв брови.
— Что-то случилось? Ещё сигарету дать? — спросила она с лёгкой усмешкой, доставая пачку.
— Нет, — покачала я головой, подходя ближе. — Я… я хотела спросить про Элиаса.
Её лицо мгновенно изменилось. Улыбка исчезла, а взгляд стал осторожным.
— Что именно? — спросила она, скрестив руки на груди.
— Есть что-то… странное, на что мне нужно обратить внимание? — произнесла я, стараясь звучать как можно спокойнее.
Каролина внимательно посмотрела на меня, словно оценивая, стоит ли говорить дальше.
— Ты знаешь, что его избивали в детстве? — спросила она наконец.