Я замерла. Да, я знала это. Это была одна из тех ран, которые он никогда не показывал миру, но доверил мне.
— Знаю, — ответила я тихо.
— Иначе я бы не стала выдавать секреты, — добавила она серьёзно, будто ставя точку.
Я кивнула, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Элиас… он очень сложный и хрупкий человек, — продолжила Каролина, её голос стал мягче, почти печальным. — Он боится каждого. Каждого шага, каждого слова, каждого взгляда. Но делает вид, что это не так.
Я слушала её, чувствуя, как каждое её слово отзывается во мне болью.
— Если накричать на него… это крах, — сказала она, сделав паузу. — А если кто-то замахнётся на него… ты больше никогда его не увидишь.
Мне стало трудно дышать.
— Он боится, — продолжила она, — но прячет это за маской уверенности. Он хороший, Аля. Очень хороший. Но одно неверное движение… и его сердце разобьётся так, что он никогда не соберёт его снова.
Я опустила глаза, чувствуя, как слёзы снова подступают.
— Почему ты мне это рассказываешь? — спросила я, поднимая взгляд.
Каролина пожала плечами.
— Потому что ты должна знать, — ответила она просто. — Если ты действительно хочешь понять его… если ты действительно хочешь быть рядом… то знай: он стоит того.
Я кивнула, чувствуя, как её слова проникают глубоко внутрь.
— Спасибо, — прошептала я.
Каролина улыбнулась, но её улыбка была грустной.
— Удачи сегодня, — сказала она, разворачиваясь и уходя.
А я осталась стоять, чувствуя, как всё внутри переворачивается.
Элиас был таким сильным снаружи. Но внутри… внутри он был таким же хрупким, как стекло. И теперь я знала, что должна сделать всё, чтобы защитить его. Даже если он сам этого не хочет.
Я шла по уже знакомым коридорам арены, чувствуя, как холодный воздух обжигает кожу. Мысли кружились в голове: Элиас, чемпионат, Каролина… и внезапно телефон завибрировал в руках. Уведомление от издательства Dreamers.
Сердце пропустило удар.
"Издадут или нет?" — пронеслось в голове.
Я достала телефон, пытаясь сосредоточиться на экране, но не успела даже коснуться сообщения. Чья-то рука резко выхватила телефон из моих пальцев.
— Какого чёрта? — начала я, оборачиваясь, но замерла, увидев перед собой Сэйдж.
Её глаза горели безумной яростью, а лицо было искажено гневом. Она сжала мой телефон в руке так сильно, что казалось, он треснет прямо сейчас.
— Ты вообще понимаешь, что творишь?! — закричала она, её голос эхом разнёсся по коридору.
— Что ты делаешь? Верни телефон! — потребовала я, пытаясь шагнуть вперёд.
Но она не собиралась останавливаться.
— Должна была лежать дома после своего обморока! — продолжала она кричать, её слова были как удары. — Зачем ты здесь?! Ты мешаешь всем, Аля! Мешаешь мне!
Я попятилась, чувствуя, как страх начинает сковывать меня.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь… — прошептала я, но Сэйдж уже не слушала.
Она размахнулась и со всей силы швырнула мой телефон в стену. Раздался хруст, и устройство упало на пол, разбитое вдребезги.
— ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?! — закричала я, теряя контроль.
Но Сэйдж не остановилась. Она шагнула ко мне, её лицо исказилось ещё больше.
— Ты думаешь, что можешь просто встать и делать всё, что захочешь?! — кричала она, приближаясь. — Ты думаешь, что можешь быть здесь, среди нас?! Ты ничего не стоишь, Аля! Ничего!
— Отстань от меня… — прошептала я, чувствуя, как паника поднимается внутри.
Но Сэйдж не собиралась отступать. Она схватила меня за плечи и резко толкнула назад.
Моя голова ударилась о стену. Боль пронзила череп, и я инстинктивно подняла руку, чтобы потрогать место удара. Когда я убрала пальцы, на них была кровь.
— О нет… — прошептала я, чувствуя, как мир вокруг начинает расплываться.
Сэйдж замерла на мгновение, её лицо побледнело.
— Что ты наделала… — пробормотала она, делая шаг назад.
Но я уже не могла ответить. Колени подкосились, и я медленно сползла по стене, чувствуя, как тьма начинает затягивать меня.
Последнее, что я услышала, был её голос:
— Боже… что я натворила…
Я медленно попыталась встать, чувствуя, как пол подо мной качается, словно я нахожусь на палубе корабля. Мир вокруг расплывался, звуки затихли до едва различимого шёпота. Я видела только тени — смутные очертания людей. Там были Хлоя и Каролина. Они бежали ко мне, но их голоса казались далёкими, будто доносились из другой реальности.
Сэйдж шагнула вперёд, её лицо исказилось от ужаса. Она протянула руку, пытаясь помочь, но я отмахнулась, чувствуя, как гнев внутри меня борется с болью.
— Не трогай меня… — прошептала я, хотя мой голос был таким слабым, что сама едва его услышала.