— Кофе приехало! — раздался радостный возглас Кэсси, которая вбежала в комнату с огромными пакетами из кофейни “Midnight Espresso”.
Все девочки тут же окружили её, и в воздухе повис восхитительный аромат свежесваренного кофе.
— Давайте быстрее, времени мало! — сказала Кэсси, вытаскивая стаканчики с напитками. Она начала раздавать их:
1. "Заряд чирлидера"
2. "Фиолетовый дым"
3. "Танец бабочки"
4. "Розовый взрыв"
5. "Мятный флирт"
6. "Бодрый пионер"
7. "Шоколадный трюк"
8. "Клубничный финиш"
9. "Лимонный всплеск"
10. "Карамельный прыжок"
11. “Малиновый закат”
И, наконец, она протянула мне последний стаканчик:
12.. "Полуночный эспрессо".
— Это тебе, Аля, — сказала Кэсси с улыбкой.
Я взяла стаканчик, чувствуя, как его тепло передаётся моим рукам. На крышке была надпись, аккуратно выведенная ручкой: “Полуночный эспрессо — для тех, кто готов бороться до конца.”
Я сделала глоток и замерла. Этот вкус… Голубика. Эспрессо. Чуть-чуть ванили. Тот самый вкус, который я помнила. "Полуночный эспрессо," — подумала я, чувствуя, как что-то внутри меня щёлкает. Я буду бороться. За нас. За наши отношения. До последнего. Сегодняшний разговор решит всё. И я сделаю всё, чтобы он понял: я здесь не ради жалости. Я здесь ради него. Я поставила стаканчик на стол и посмотрела на своё отражение в зеркале. "Я готова," — прошептала я, и впервые за долгое время почувствовала, что это правда.
Прошло двадцать минут. Казалось, что время одновременно замедлилось и ускорилось, будто кто-то играл с часами, растягивая секунды до бесконечности, а потом вдруг подгоняя их к финалу. Мы стояли за кулисами, слыша гром аплодисментов, музыку и восторженные крики зрителей. Арена была заполнена до отказа — тысячи людей, которые смотрели на сцену, не отрывая глаз. Адреналин бурлил в крови, смешиваясь со страхом так сильно, что я едва могла дышать.
Первыми вышли Mean Girls. Их костюмы были точной копией образа Плейбой-зайчиков с обложки альбома Dangerous Woman Арианы Гранде: белые короткие топы, чёрные галстуки-бабочки, длинные белые перчатки и ушки на голове. Они появились на сцене, словно звёзды, готовые ослепить всех своим блеском.
Их выступление было… великолепным. Ни одной ошибки. Ни одного лишнего движения. Каждый прыжок, каждый поворот, каждая улыбка — всё было идеально рассчитано, как в швейцарских часах. Каролина, которая обычно казалась мне такой холодной, сейчас двигалась так грациозно, будто её тело создано для этой сцены. Когда они закончили, зал взорвался аплодисментами.
После выступления она подошла ко мне за кулисами. Её лицо сияло от удовольствия, но в её глазах по-прежнему читалась странная мягкость, которую я заметила раньше.
— Удачи, — сказала она, подмигнув, и вернулась к своей команде.
"Спасибо," — прошептала я, хотя она уже не слышала.
Дальше выступали остальные команды. Sweetener поразили своей энергией и слаженностью. Ashley’s team показали мощное, но элегантное выступление. ZEN: WOMEN заворожили зрителей своими акробатическими трюками и магнетизмом. Ещё три команды тоже выступили отлично, но... Mean Girls задали планку так высоко, что все остальные казались чуть менее яркими.
Мы наблюдали за всем этим из-за кулис, чувствуя, как давление нарастает с каждой секундой.
— Девочки, это наш момент, — произнесла я, повернувшись к команде.
Все замерли, глядя на меня.
— Мы готовились к этому месяцами. Мы сделаем всё, что можем. Без страха. Без сожалений. Только вперёд.
Хлоя подняла руку, как будто хотела сказать что-то, но вместо этого просто кивнула.
— За Lambdas, — прошептала она.
— За Lambdas, — повторили все.
И вот он — наш выход.
Очередь LAMBDAS.
Мы выстроились в линию перед выходом на сцену. Музыка начала играть, и мы шагнули в свет прожекторов. Арена взорвалась криками. Это был наш момент. И мы собирались сделать его незабываемым. Мы вышли на сцену, и я почувствовала, как холодный воздух арены окутал меня, словно невидимая волна. Прожектора включились одновременно, их свет был таким ослепительным, что на мгновение я потерялась в этом хаосе света. Я не могла понять, куда смотреть, где зрители, где наша команда… и где он. Элиас. Где он? Я попыталась сфокусироваться, но всё вокруг казалось размытым пятном света и теней. Сектор C1. Он должен быть там. Прямо передо мной? Или позади? Я не видела его. Мой взгляд метался, словно птица в клетке, но ответа не было.