— Кто знает, что за язык?
— Не, — покачал головой трактирщик, поводив пальцем по странице.
— Язык не при чём, — прошептала Элейн. — Тут шифр! Без ключа текст не прочесть.
— Это что такого важного тут может быть, что пришлось так изгаляться, — изрёк свою мысль гном.
— Возможно то, что стоит пятьдесят золотых, — обронила эльфийка. Её слова пронеслись в тишине стремительно и заставили всех присутствующих опустить взгляды на дневник.
— Ещё пятьдесят? — произнёс робко Кормак.
— В объявлении шла речь только о человеке, — сказал солдат. — Про дневник ни слова.
— Но нужен он им живым, — продолжил мысль гном, — а значит, что-то припрятал.
— Или знает чей-то гнусный секрет, — добавил трактирщик.
— Пятьдесят золотых, — протянул Бундо и погладил бороду. — Секретик жирненький. Нас дешевле убить.
— Боишься? — улыбнулась Элейн.
— Тебе было мало первого раза? Могу и правую сторону разукрасить. Так, чисто для симметрии.
— Ну, хватит вам! — ударил кружкой о стол трактирщик. — Как кошка с собакой. Разок размялись и будет. Сейчас нужно дело делать, а не ссориться.
— Что ты предлагаешь? — спросил Хартен.
— Во-первых, нужно решить. Мы разгадываем шифр или нет.
— Себе дороже, — бросил гном. — Лучше сдать в Вергион вместе с хозяином.
— Значит, довольствуешься синицей, — произнесла Элейн.
— А потому что за журавля и убить могут. Приедет в глушь дюжина ребят и прирежут без зазрения совести.
— Не хотелось бы, — произнёс трактирщик.
— Но вероятность высокая, — согласился с гномом солдат.
— Поэтому, — Бундо пододвинулся к Хартену, — когда поедешь в Вергион, смотри в оба. Хвост не приведи. А главное, не называй места и убедись, что они возьмут деньги.
— Не нагнетай, Бундо, — скривил лицо Кормак.
— Да, — вставила Элейн, — ты…
— На хрен пошла! — оборвал её гном. — И вы все. Думаете хихоньки да хаханьки? Пока не получим золото, нужно держать ухо востро.
— Всё будет в лучшем виде, — кивнул Хартен.
— Хорошо бы, а то очутиться в канаве с перерезанным горлом совсем не хочется.
— Пойду, принесу чего покрепче, — сказал трактирщик и удалился в погреб.
Гном одним большим глотком допил чай и взял дневник, стал листать.
— А как их вообще расшифровывают? — поинтересовался солдат.
— Берут ключ и вперёд, — задумчиво протянул Бундо. — Или несколько. Наш незнакомец, кажется, из Даргона.
— Почему ты так решил?
— Бывал там. У Даргонцев специфическая манера писать некоторые буквы.
— Но не все там умеют так ловко скрывать написанное, — произнесла Элейн и наклонилась вперёд. — Может, в Даргоне за него заплатят больше?
Гном с солдатом переглянулись.
— Ох, не нравится мне этот треугольник, — расстроенно произнёс Бундо.
— Думаешь, он шпион? — спросил Хартен у эльфийки. Та лишь пожала плечами.
Тут вернулся Кормак и разлил по опустевшим кружкам вино:
— Что такие грустные?
— Да так, — отмахнулся гном. — Просто кто-то предположил, что незнакомец может быть шпионом Даргона, спёршим нечто в Вергионе.
— Ого, куда вас чай завёл, — поперхнулся Кормак. — Боюсь, зря я вам винца принёс.
— Глупость сказал.
— Я думаю, здесь нет ничего опасного.
— Да?! — выкрикнул Бундо.
— Мы ничего не знаем, — развёл руками Кормак. — Книгу не прочли, с незнакомцем не разговаривали.
— Думаешь, нам поверят? — бросила Элейн.
Часть 2
Входная дверь с трудом отворилась и впустила в таверну вьюгу. Холодный ветер заставил постояльцев вздрогнуть. Закутанный в одежды человек крикнул что-то в снежную пелену, дождался еле слышного ответа и, наконец, прошёл внутрь.
Там он начал в спешке раздеваться. Снял шапку, раскрутил шарф. Тут трактирщик его сразу признал и пошёл навстречу.
— Велдан! Какими судьбами? — выкрикнул Кормак.
— Торговец умирает, если не торгует, — произнёс седеющий мужчина и обнял хозяина трактира. — Я ребятам велел завезти телеги в сарай, не против?
— Не на холоде же их оставлять, — улыбнулся трактирщик и предложил пройти к камину. — Я, как твой постоянный покупатель, огорчусь, если что-то пропадёт.
— Товары сегодня загляденье, — Велдан сел на стул и протянул озябшие руки к огню. Торговец обернулся и заметил всех постояльцев за одним столом. — Гляжу, людно у тебя сегодня. В кости играете?
— До этого ещё не дошло.
— Разбазаривать деньги никогда не поздно.
— Были бы деньги, добрый человек, — произнёс гном и подошёл поздороваться. — Бундо!