— За следующим холмом, — сказала она себе. — Я найду дорогу или деревню, за следующим холмом.
Во всяком случае, она надеялась на это, так как солнце уже садилось. Даниэль шла без остановки со дня аварии. Ноги её болели бы, если она могла их чувствовать. Это было, наверно, к лучшему, потому что раньше ей не приходилось так долго ходить на каблуках. Ей нужно отдохнуть и поесть горячей еды. Но это будет не скоро.
— Они собираются найти меня весной. Я замерзну до смерти, или моя магия не работает или дурацкий ключ нарочно меня путает.
Сделала ещё один шаг и пошла дальше.
— Я надеюсь, что Маклауды будут дружелюбными, — сказала она себе. — Если я переживу всё это и обнаружу, что это не так, то я буду кричать. Громко. И долго.
К такому выводу она пришла в разговоре с собой. Тишина начала давить на неё. Никого вокруг. Она фыркнула, потом вытерла нос.
— По крайней мере, ничего плохого нет в том, что я разговариваю сама с собой. Кто знает, буду ли я вменяемой, когда выйду из гор.
Даниэль почесала щеку и замерла. Она могла бы поклясться, что увидела движение краем глаза. Деревья были большие, и снег скрывал шаги, но она была уверена, что видела тень, которая перебегала быстро и бесшумно. Она повернулась, всматриваясь в деревья. Снегопад затих, хлопья кружились в воздухе в танце. Стало устрашающе тихо в горах. Как будто лес знал, что рядом хищник. Снова, краем глаза она уловила движение. Даниэль обернулась, и в этот раз она увидела бледно-желтое пятно.
Сердце заколотилось в груди. Желтый?
Она вспомнила, как диктор на радио говорил о желтых существах, до аварии. Он говорил, что они опасны. С зубами и когтями — сказал он. Глубоко вздохнув, Даниэль начала вспоминать всё, что тетя Джози рассказывала о Друидах. Она никогда не использовала свою магию для защиты раньше, но собиралась попробовать. Она обратилась к своей магии. Мгновенно, почувствовав, как она движется и растет в ней. И удивилась, что она так быстро откликнулась. Удивлена и рада. Она пошла в обход, глазами высматривая существ. Всегда, они держались вне поля её зрения. Казалось, как будто играют с ней.
— Найдите другую добычу, — приказала она, и позволила небольшому количеству своей магией выйти из рук.
Ее магия заполнила тишину, но не было никакого шипения от боли или другого звука, чтобы дать ей понять, что она попала в цель. Неужели она так устала, что начались галлюцинации? Или её голова играет с ней злую шутку, как это было в детстве?
Даниэль опустила руки и поправила сумочку на плече. Она была рада, что никто не видел её дурацкого поступка. Вздохнув, она продолжила путь. Сделав два шага, она услышала вопль. Такой неестественный, что заставил волосы на руках и голове встать дыбом. Как и прошлым вечером, Даниэль, не колеблясь, побежала. Неважно, что она понятия не имела, кто произвел этот звук. Все, что она знала, что это было странно и зловеще. Снег по колена не позволял ей двигаться быстрее, как она хотела. Хуже этого, вопли становились громче и дольше. И стали ближе.
Какое существо издавало этот звук? И сколько их было? Двое? Трое? Или больше?
Все, о чем она могла думать, это были желтые существа, о которых все говорили.
Она продолжала бежать, двигаясь вперед. Возможность посмотреть через плечо показала ей, что кошмар реален. Маленькие желтые твари прыгали с дерева на дерево, преследуя ее. В ушах стоял только стук бешено колотящегося в груди сердца. Она хваталась за деревья и камни, чтобы добраться до вершины горы, несколько раз соскальзывая по льду. Холодный воздух обжигал легкие, Даниэль начала спускаться вниз по другой стороне горы, лишь мельком взглянув на неё. Она заметила, расположенную внизу долину с замерзшим озером. Может, она сможет найти место там, чтобы спрятаться. Колени подкашивались, когда она начала спускаться с горы, из-за чего она скатывалась пару раз по снегу. Правда, ей удавалось встать на ноги и продолжить путь. Споткнувшись ногой о кусок льда и снова упала. Рука Даниэль ударилась в валун, скрытый под снегом. Боль отозвалась по всему телу. Она обхватила руками голову и попыталась скатиться с горы ногами вперед. Однако снег и лёд не замедлял желтых тварей. Они продолжали преследовать ее, а их вопли звенели в ушах жутким звуком. Снег был уплотнен так сильно, что резал ей руки и лицо всякий раз, когда прикасалась к нему. Она предпочла бы спуститься вниз ногами, но, по крайней мере, так она двигалась быстрее. Это могло дать ей преимущество перед тварями. Из-за быстрого скольжения, она не смогла остановиться, когда заметила край обрыва, приближающийся к ней. Даниэль не успела вскрикнуть, когда соскользнула с утеса и повисла в воздухе на мгновение, прежде чем упасть. Ногами и руками она искала, за что ухватиться. Едва успела ухватиться до падения и приземлилась в сугроб. У Даниэль не было времени, убедиться, что она цела и невредима, когда выбралась из снега и побежала. Вопли продолжались, и если она выживет после этого, будет помнить эти звуки, до самой смерти.