— Кто это? — спросил он холодным тоном, полным безразличия.
— Меня зовут Саманта Тейлор, — представилась женщина. — Отец Калеб дал ваш номер телефона, чтобы вы смогли меня проконсультировать.
— А отец Калеб не говорил, что я этим больше не занимаюсь?
— Говорил, конечно. Ещё он сказал, что вы никогда не пройдёте мимо человека, которому нужна помощь.
Итан глубоко вдохнул. Казалось, прошлая жизнь осталась позади. Но, как говорил его наставник в церкви Святого Иоанна, нет покоя грешникам. Несмотря на то, что в далёком прошлом Итан был священником, он давно утратил веру. Всё, чего он смог добиться, было связано со смертью. Быть может, он ещё способен что-то исправить?
Итан поднял голову и поставил босые ноги на холодный пол.
— Я вас слушаю, мисс Тейлор, — сказал он, пока его пьяный взгляд метался по комнате в поисках трусов.
— Видите ли, мистер Уоллес, — нерешительно сказала Саманта. — Я — государственный адвокат. В феврале этого года меня поставили на дело одной молодой женщины по фамилии Мэннинг. Наоми Мэннинг. Возможно, вы о ней слышали?
— Я не смотрю телевизор.
— Что ж… — Саманта слегка растерялась. Она впервые в жизни общалась с человеком, который не смотрел телевизор. — Семнадцатого февраля моя подзащитная была задержана по подозрению в двух очень тяжких преступлениях. Её судили за причинение тяжкого вреда здоровья и убийство. В августе суд закончился. И мы, разумеется, с треском проиграли. Наоми Мэннинг признали виновной по всем пунктам. Учитывая, что в штате Миссури есть смертная казнь, её приговорили к высшей мере наказания.
— Сочувствую, — пробормотал Итан, обнаружив женский чулок под ногами. — И чего хочет отец Калеб?
— Это покажется очень глупым, — призналась Саманта, — но поначалу я слишком предвзято взялась за дело своей подзащитной. Все улики говорили о том, что она виновна. Но я рассчитывала на смягчение приговора. Вот только суд оказался на стороне прокурора. Когда моей подзащитной вынесли смертный приговор, я снова всё обдумала и пришла к выводу… Сейчас я скажу глупость, но мне начинает казаться, что она невиновна. Знаю, если так послушать, бред полоумного человека. Показания потерпевшего, отпечатки пальцев на орудии преступления… Только безумец поверит, что Наоми Мэннинг никого не убивала. Однако с этим делом что-то не так, мистер Уоллес. Я прям чувствую, что всё слишком идеально. Можете назвать это женской интуицией или седьмым чувством… Боже, хоть сумасшедшей меня назовите! Я не верю в такие идеальные стечения обстоятельств, а главное, ни я, ни Наоми, ни прокурор, ни потерпевший не смогли объяснить самого главного.
— Мотив?
— Именно! — промолвила Саманта дрожащим голосом. — Зачем ей убивать мужа? Зачем калечить любовника? Видели бы вы её, мистер Уоллес. Хрупкая девушка набросилась на двух крепких мужчин. Какой в этом смысл?
— А что сказал отец Калеб?
Саманта выдержала паузу, тяжело дыша.
— Мы сошлись во мнении, что в момент убийства Наоми Мэннинг была одержима демоном. — Саманта снова вздохнула. — Я никому не говорила о своих предположениях, ведь в современном обществе такие разговоры ведут в одно место — в комнату с мягкими стенами, где на тебя надевают смирительную рубашку. Но вы, мистер Уоллес… Отец Калеб говорит, что формально вы кто-то вроде частного детектива на службе у Ватикана. Вас такие разговоры не пугают. Прошу, помогите мне, пожалуйста. Я чувствую, как медленно схожу с ума. Но мне совсем не хочется, чтобы невиновного человека посадили на электрический стул. А я абсолютно уверена, что Наоми Мэннинг — не убийца, а жертва.
Итан посмотрел на экран мобильного телефона. На часах было почти десять утра, а значит, ему нужно было около часа, чтобы привести себя в порядок. Ещё час уйдёт на то, чтобы он вышел из незнакомой квартиры и нашёл свой автомобиль. Сколько времени понадобится на то, чтобы он добрался до женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити, учитывая, что он понятия не имел, в каком городе находился, оставалось настоящей загадкой.
— Знаете, что, мисс Тейлор? — наконец сказал Итан. — Я так понимаю, ваша подзащитная сидит в женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити?
— Всё верно.
— Этого следовало ожидать, — погладил затылок Итан. — Я сейчас в другом городе, и мне потребуется несколько часов, чтобы до вас добраться. Поэтому я предлагаю встретиться около пяти часов вечера. Могу сразу подъехать ко входу в колонию. Внутрь меня не пустят, а вот с вашей помощью…