Я кивнула в ответ на его вопрос.
— Они с Райдером ходят по магазинам, и я встречусь с ними там.
— По магазинам?
Я улыбнулась.
— Да, у тебя особенная дочь. Она смогла убедить моего сына сделать что-то настолько мучительное и болезненное, как поход по магазинам. Думаю, тут замешан парень.
Зик мгновенно напрягся, тут же приняв вид сурового отца-байкера.
— Парень?
— Полегче, тигр. Я уже разузнала о нем у Райдера. Он хороший.
— Ни один подросток не является хорошим, черт возьми, — процедил Зик.
Мое сердце заколотилось. За этой злостью, этой по-настоящему страшной злостью альфы, скрывались боль и беспокойство. И у него на это были причины, ведь его дочь похитили, а теперь какой-то придурок-качок пытался подкатывать к ней.
— Ты прав, — согласилась я. — Но я знаю его мать. Она вырастила доброго, уважительного, надежного молодого человека. Она бы надрала ему задницу, если бы он вел себя иначе. Поверь мне, она пугающая личность. Почти такая же пугающая, как ты.
Что-то промелькнуло в его взгляде. Похоже мои слова его удивили, но не настолько, чтобы отключился отцовский инстинкт защитника.
— Райдер за ней присмотрит, — сказала я, пытаясь зайти с другой стороны. — Он не позволит, чтобы с ней что-нибудь случилось.
С минуту Зик продолжал изображать из себя грозного крутого парня, потом слегка расслабился.
— Да, твой сын — единственный приличный мальчик-подросток, которому я мог бы разрешить встречаться с моей дочерью, и то он гребаный гей, — проворчал он.
Я растаяла от его слов. Будучи родителем, вы могли делать все правильно и идеально — что я и делала еще год назад — но это не дает вам гарантий что вашего ребенка не поймают на краже женского нижнего белья или что он не станет героиновым наркоманом. Этот очень реальный и удушающий страх время от времени парализовывал меня, эти ужасные мысли о тысяче способах, которыми я, возможно, непоправимо портила жизнь своим сыновьям. Мысли о том, что обо мне говорили другие родители. Честно говоря, мне было наплевать на то, что они говорили обо мне. О моей ругани, о нетерпимости к светским любезностям, о том, во что я превратилась в последнее время. Но мои навыки матери были моим больным местом. Принятие и уважение со стороны Зика значили для меня многое. И пусть в прошлом он был настоящим отморозком, он уважал женщин и уважительно относился к людям в целом — по крайней мере, насколько я могла судить, — и вырастил замечательную дочь.
Я улыбнулась. Что-то промелькнуло в его глазах.
— Как бы сильно мне не хотелось, чтобы Луна стала моей невесткой, я думаю, что этот корабль уплыл. Хотя соглашусь с тем, что она лучшая из всех возможных «лучших подруг».
Зик напрягся, его взгляд стал таким пристальным, что я вся растаяла и застыла в ожидании. Мне казалось, что он вот-вот скажет что-то по-настоящему важное. Что-то ключевое и совершенно неподвластное эмоциям.
— Тебе нужна компания, — сказал он наконец.
— Компания?
— Чтобы пойти на игру.
— Ты хочешь пойти со мной на игру? — уточнила я.
Зик кивнул.
— Поправь меня, если ошибаюсь, но вряд ли крутые байкеры часто ходят на школьные матчи по футболу. Я бы сказала, что ваша тема — это бары с арахисовой скорлупой на полу и мужчинами по кличке Пес, желающими подраться с любым, кто не так на них посмотрит.
Его губы дернулись. Его крутая версия улыбки.
— Да, забегаловка и драка в баре с человеком по кличке Пес гораздо предпочтительнее школьного футбольного матча, по крайней мере, при нормальных обстоятельствах. Но здесь нет ни одного настоящего дайв-бара, где я мог бы устроить достойную драку. К тому же на этой игре будут присутствовать две очень важные для меня женщины. Мой долг убедиться, что они не попадут в беду.
Я была уверена, что Зик слышит стук моего сердца.
— И мне нужно пойти и поглядеть на того парня, которым интересуется моя дочь. Убедиться, что он знает, что я похороню его там, где его никто не найдет, если он тронет ее хотя бы пальцем.
Я сглотнула, чтобы не выдать своих чувств, вызванных замечанием о «двух важных женщинах». Мне не следовало ничего чувствовать.
— Уверена, Луна будет счастлива, если ты придешь, — ответила я. — И знаешь, даже ты не можешь отпугнуть этого подростка от Луны. Она единственная в своем роде, и я подозреваю, что он знает это.
— Да, — тихо сказал он.
— Компания на футбольный матч — часть уговора, — сказала я, меняя тему. — До тех пор, пока это не связано с держанием за руки или чем-либо еще, что могло бы сделать это похожим на свидание для внешнего мира. — Я отвела взгляд. — Я все еще не...
— Все в порядке, детка. Я понял, — сказал Зик, и на секунду сжал мою руку, прежде чем отпустить ее.
***
Парковка была переполнена. Конечно так и было, поскольку мы опаздывали.
Я вела машину так, словно мне тысяча лет, потому что Зик сидел рядом на пассажирском сиденье. Его присутствие меня, мягко говоря, нервировало. Мы были настолько близки, насколько только могут быть близки два человека, но то, что мы сидели в одной машине и ехали на школьный футбольный матч, где будут наши дети… выглядело слишком реально. Потому что время не полночь. Потому что не сделаешь вид что это кошмар или сон. Потому это было нечто другое.
Зик не пытался говорить во время поездки, но его рука оставалась на моем бедре.
И я не просила ее убрать.
***
Первая половина игры прошла без происшествий. Конечно, люди пялились, и не только на мое присутствие с Зиком, но и на мое присутствие вообще. К настоящему времени моя репутация уже устоялась. К счастью, мы нашли Марли. Она помахала мне рукой и протянула стакан с сангрией, что сделало это мероприятие терпимее. Она легко нашла общий язык с Зиком. При дневном свете он был другим. Более общительным.
Зик старался не прикасаться ко мне, даже едва смотрел на меня. Хорошо. Это было то, чего я хотела. Но мне все еще хотелось, чтобы его рука лежала на моем бедре. Поэтому я сбежала в первом тайме.
И все испортила.
— Ты здесь с Зиком Карсоном?
Я замерла.
Этот высокий гнусавый голос невозможно было перепутать с другим. С чего я решила, что смогу избежать с ней встречи? И почему меня удивляет то, что она дождалась, пока я останусь в одиночестве в дамской комнате, чтобы пристать ко мне с вопросами?
Венди Смит была воплощением богатой домохозяйки. Уложенные волосы без единой выбившейся пряди. Лицо без морщин, пухлые губы, безвкусный макияж. Потертые джинсы, дорогие кроссовки, дизайнерская сумочка и стайка клонов, одетых в вариации того же стиля.
Королева улья «мамочек Блэк Маунтин».
Я никогда не была одной из них. Независимо от того, насколько погрузилась в этот образ жизни, я не собиралась настолько терять свою индивидуальность. Я всегда была сама по себе, не играла в их мелкие игры. Но я обедала с ними, ходила с ними по магазинам, сплетничала.
До своего нервного срыва.
Я сжала кулаки, перевела дыхание, обернулась и изобразила фальшивую улыбку.
— Я здесь с ним не в том смысле, на который ты намекаешь. Мы приехали вместе так как здесь его дочь, и мы соседи.
Женщины переглянулись. Венди двинулась вперед, и они тоже. Выглядело это жутко. Как какая-то секта.
— Уверена? Потому что мы тебя не осуждаем. Он чертовски горяч, даже если ездит на мотоцикле и у него татуировки.
— Мне пора возвращаться.
Я планировала сбежать, прежде чем сделаю или скажу что-то, о чем пожалею, но Венди, разумеется, еще не закончила.
— Знаешь, люди разное говорят, — прошептала она, наклоняясь вперед.
— Не сомневаюсь, — ответила я спокойно, надеясь, что выражение моего лица было таким же.
Венди озадачил мой ответ, отказ подыграть этому маленькому спектаклю, которому я была так предана еще год назад.
— Мы понимаем, как тяжело тебе было после утраты Дэвида и все такое, — продолжила она, быстро приходя в себя. — Поэтому мы простили тебя за твои предыдущие маленькие... вспышки. Ты через многое прошла.
Венди поджала губы и посмотрела на женщин рядом с ней. Те покорно кивнули, как клоны, кем они, по сути, и являлись.