- Доброе утро, Итон! - первая поздоровалась Йор, подперев ладонями свой подбородок. - Как спалось? Как родители, сестра?
- Доброе, у меня и у моих всё нормально… - пробормотал Итон, посматривая на место Кэрин. - Где она?
- Она ушла на весь день. - Объяснил Эдвин, махнув рукой в окно, где виднелись крыши домов и дворец. - Знаешь, где находится алхимический магазин? Её туда вызвала старая знакомая. Говорит, что проблемы какие-то… - Эдвин встал, выпрямившись во весь свой рост. Он медленно подошёл к полке у окна и взял бумагу, похожую на письмо. - В общем, читай.
- Погоди, Итон! - Йор быстро встала с места и села рядом с ним, смотря на письмо с интересом и ожиданием. - Я тоже прочитать хочу. Можешь открывать…
Посмеявшись, Итон развернул бумагу и пробежал по красивому почерку:
«Дорогая Кэрин,
Мы очень ценим твоё стремление всем и всегда помочь, хотя поэтому ты не часто думаешь о себе, из-за чего нашей семье очень стыдно просить помощи. Твой выбор — отказать или нет, но так как мы давно знакомы, думаю, ты не откажешь нам в совсем маленькой услуге. В последнее время в нашем с родителями магазине по ночам слышатся какие-то странные звуки, или же становится всегда слишком жарко, из окон свет непонятный. Мы можем догадываться, что это тот вор, про которого все твердят и которого ты пытаешься поймать. Если ты узнала какие нибудь признаки из всего вышеперечисленного или же знаешь как справиться с этими странностями, прошу, помоги нам избавиться от этих ужасов. Нам страшно. Особенно мне. Честно говоря, я всё еще не отошла от той ситуации десять лет назад… Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю. Помоги, прошу от всего своего сердца и от имени своей семьи.
С уважением.
Лэтти Бэккет.»
Прочитав письмо, Итон молниеносно встал с своего места и положил письмо на стол. - Всем пока!
- Погоди, куда ты? - ошеломлённо спросила Йор, пока остальные сидели и широкими глазами глядели на Итона.
- Как куда? Помочь ей… ну, Лэтти этой. И Кэрин заодно.
- Как знаешь, Итон. - Протянул Эдвин, многозначительно улыбнувшись. - Ты так стремишься помочь Кэрин... Или просто быть с ней рядом?
- Замолчи, больше ничего слышать не хочу! - Итон быстро вышел из кабинета под хихиканье Йор и близняшек, почувствовав, что его щёки начинают гореть.
Через полчаса он оказался на пороге магазина, где, по словам Эдвина, должна была быть Кэрин. Приоткрыв дверь, над ним прозвенел маленький колокольчик, возвещавший о прибытии Итона. В помещении он узнал знакомую обстановку: стеллажи, заставленные разными книгами, учебниками и колбами, два больших окна, стены и полы деревянные. У стены стояла стойка, на которой пару дней назад был микроскоп и пепел вора, который изучал мужик. Из-за стойки кто-то кашлянул, от чего Итон вздрогнул и увидел Кэрин среди стопок книг на столе.
- Привет! Напугала меня… - поздоровался он с глупой улыбкой и шагнул к стойке. - Мне сказали…
- Сказали, что здесь понадобилась моя помощь? И всё-то они тебе разболтали. - покачав головой, она с улыбкой протянула ему чашку горячего чая. - попей. Я уже две чашки выпила, очень взбадривает…
Итон взял чай, понемногу осушая чашку и согревая горло.
- А ты-то зачем пришёл? Я думала, что ты останешься с Эдвином и он будет снова учить тебя…
- Будто мне нужны его учения! - Итон рассмеялся, а после гордо улыбнулся. - да и к тому же, почему бы мне тебе не помочь?
- Ах помочь хочешь, да? - спросила Кэрин с лукавой улыбкой и положила перед ним открытую книгу на непонятном языке. - тогда, пожалуйста, прочитай мне эту статью. Она мне очень важна…
Посмотрев на текст Итон растерялся, ведь он даже не мог понять, текст это или просто каракули. Он долго смотрел в книгу, пытаясь разобрать хотя бы одно слово, но безуспешно. - Я тут ничего не понимаю… - стыдно признал Итон, отведя взгляд. Кэрин засмеялась.
- Вот дурак! И какой ты мне помощник? - Кэрин продолжала приводить его в растерянность, конечно же просто шутя, без лишнего подтекста. А он вёлся.
- Я могу помочь с чем-то другим! я могу что-нибудь подавать, может смешать, если тебе нужно будет…
Девушка хихикала в ладонь и кивнула, глядя на Итона. Она указала на пустые длинные колбы, которые стояли на подставке. Итон молча взял их и стал подавать, когда она просила.
- А что ты делаешь?
- Варю специальную смесь. - она указала на котелок с жидкостью, которую помешивала поварёшкой.
Итон сморщился, когда вдохнул запах смеси, она пахла чем-то острым и противным. - Фу! Пахнет отвратительно!