— Нам сейчас не до тебя, мальчик, уж извини… — перебил сын женщины, поджимая губы и переводя взгляд на Итона. От неодобрительного взгляда Итону почему-то стало стыдно, и он отошёл. Мать парня ничего не ответила, её плечи сотрясались в беззвучных рыданиях. Охранники тем временем таскали воду огромными вёдрами, и через полчаса огонь потух. «В завалах дома остался пепел, а запах гари жёг ноздри и глаза», — сообщали слуги. Одним ухом Итон подслушивал тихие слова женщины:
— Всё из-за тебя, Джет… Всё из-за тебя!.. — тихо ругала она своего сына. — Говорила я тебе не играть со спичками в лесу — не послушал! Чуть всё не сжёг с хулиганами теми… Вот, божья карма нас настигла!!
— Ну мам, это было лет пять назад, какая карма…
— Обычная, мой дорогой, обычная! Откуда огонь появился? Грозы нет, дома у нас тоже никого не было!
Мать тихо хныкала, а её сын рядом молчал от стыда и вины. «О чём они? Говорят о карме, о спичках… Джет чуть не сжёг лес? Как это так получилось… Судя по всему, он не очень-то и хороший сыночек, как я подумал…» — Итон поморщился и перевёл внимание на дом и его остатки.— «Но странно получается… если сегодня правда не было грозы и молний, откуда огонь? Да и дом охватило очень быстро… очень странно… хм-м… если дом кто-то да поджёг, то виновный явно не хотел, чтобы дом и его хозяев спасли...» — Он нервно усмехнулся от такого потока мыслей. Ветер развивал хлопья оставшегося пепла, роняя его на землю. Этот пепел не был похож на обычный от огня — слишком яркий, слишком красный, слишком… волшебный. Парень подошёл ближе и попытался осторожно взять щепотку пепла, но Итон отдёрнул руку, так как он был горячим.
— Принесите какой-нибудь платок или мешок, пожалуйста! — Крикнул он охране. Через пару минут нашли и отдали ему мешок, куда он зачерпнул горсточку пепла. Дом уже стали восстанавливать, и по словам хозяйки дома, она не знала, откуда и почему начался пожар. Догадки у Итона были. Пострадавших забрали в больницу на лечение, так как у них были проблемы с дыхательной системой. Итон решил показать мешок королю, и уже стоял в коридоре, ожидая, когда он выйдет. Вместо Лоренда пришёл тот слуга, имя которого Итон забыл.
— Доброй ночи, Страхов…
— Скорее раннего доброго утра! — сказал на удивление с бодрой улыбкой Итон.
— Ха! И вправду! Время-то всего полшестого утра. — Фран ответил тёплой улыбкой и протёр сонные глаза. — Вы что-то нашли? Какие-нибудь улики?..
— Нашёл. — Итон открыл мешок и протянул его мужчине, тот удивился.
— Что это?.. — благоговейно шепнул он, рассматривая содержимое мешка.
— Это пепел. На одной из улиц сгорел дом, его восстановление уже началось, жители дома сильно не пострадали, но вот пепел, который остался, выглядит так…
Фран нахмурился, наклонив голову ниже и рассматривая волшебный пепел, и медленно кивнул.
— Я немедленно доложу обо всём королю сегодня, когда он проснётся, и отнесу на исследование этой улики местным алхимикам, может, они что-то знают…
— Хорошо, спасибо вам! Вы очень добрый человек! — Сказал Итон с доброй улыбкой, которая заразила Франа.
— Ой, слушайте, льстите мне, молодежь! Что же я такого делаю доброго? Просто моя работа.
— Никак нет, я просто говорю правду!
— Ой ладно, парень, беги домой! Уже очень поздно! — сказал Фран, посмеиваясь и мягко улыбаясь вслед Итону. — Милейший молодой человек… — пробормотал он и посмотрел в мешок, уходя.
Дома у Итона в шесть утра все спали. Дверь тихонько скрипнула, пока он пытался бесшумно войти. Он снял свои ботинки и встал носками на пол, на цыпочках пробираясь в свою комнату мимо спальни родителей и кухни. Спать ему уже было бессмысленно, всё равно через час вставать, но ему надо сделать хоть вид того, что он всю эту ночь спал. Упав в кровать, даже не раздевшись, Итон посмотрел на лицо своей спящей сестры, которое освещал лунный свет, и прикрыл глаза. Казалось бы не прошло и минуты, а Нико уже прыгала на его кровати и бодрыми криками «Доброе утро! Просыпаемся!»
Итон поцеловал свою сестру в лоб и собрался, направляясь в местный алхимический магазин. Родителям он сказал, что пошёл на подработку. На улице сияло утреннее солнце, люди метались по улице и торопились по своим делам, как и Итон.
Над дверью прозвенел колокольчик, возвещая о его прибытии. Внутри магазина было достаточно уютно: на деревянных полках стояли колбы и разные баночки с жидкостями, через которые проходили яркие лучи из окна. Соседние полки были заполнены разными книгами, языки которых были ему непонятны. На другой стороне помещения стоял длинный стол, на одном краю стоял деревянный ящик-касса, а на другом краю были разбросаны разные книги и микроскоп, где лежала щепотка того самого красного пепла. Итон шагнул к столу и сразу остановился, вздрогнув, когда из другой двери вышел взрослый мужчина с бородой и перевязанным пальцем на левой ладони. Он заметил Итона и кивнул ему в знак приветствия и заговорил басом: