-Я ем, - слабо запротестовала Кассия и попыталась доказать свои слова на деле, подцепив вилкой немного омлета. Однако жевала девушка вяло, совершенно без аппетита.
-Я вижу, как ты ешь, - усмехнулась мать, качая головой. - Давай, говори, в чем дело!
Теперь на Кассию смотрели все, и девушка невольно поежилась под их внимательными и любопытными взглядами. Быть в центре внимания ей никогда не нравилось.
-У меня просто нет настроения, - после паузы выдавила из себя Кассия. - Без причины.
-Такого не бывает, - упрямо возразила мать. - Причина всегда есть.
Кассия подавила раздраженный вздох. Исподлобья глянув на родительницу, она мысленно выкрикнула: “Оставьте меня в покое! Я задыхаюсь рядом с вами! Я имею право на личное пространство!”
Но тирада так и осталась мысленной... девушка надеялась, что когда-нибудь наберется смелости и откровенно выскажет все, что думает на самом деле, однако пока мечта оставалась мечтой.
Прежде чем заговорить, Кассия окинула собравшихся за столом хмурым взглядом. Отец - жилистый мужчина с высоким залысым лбом и отчетливыми следами усталости на вытянутом лице. Патрик - невзрачный парень, практически зачисленный в без пяти минут родственники. Младшая сестренка Ирен - прелестная рыжеволосая девчушка семи лет... Мать - женщина с выразительной внешностью и непростым характером. Не хватало только старшего брата Андреаса, который в последнее время редко бывал дома. Его-то, молодого и уверенного в себе, легко отпустили в Большой Город!
-Дочка, в самом деле, что с тобой? - вступил в беседу и отец. - Ты бледная... заболела, может быть?
-Да, мне не по себе, - тотчас ухватилась за папину идею девушка и страдальчески добавила: - Голова болит...
Сразу поднялась суета: мать принялась сыпать советами и насильно укладывать в постель, Патрик взволнованно крутился рядом, отец предлагал сбегать в аптеку, и даже малютка Ирен не осталась в стороне и принесла старшей сестре теплого молока с медом.
-Теперь отдыхай, родная, - повелительно сказала мать, покидая комнату дочери и делая знак, чтобы остальные последовали ее примеру. - Не будем тебя отвлекать...
Оставшись в одиночестве, Кассия облегченно перевела дыхание. Слава богу, наконец-то, одна! Как же она устала от их навязчивого общества... и почему они не оставят ее в покое? Неужели непонятно, что ей хочется сохранить для себя хотя бы крошечный уголок собственной души?!
Какое-то время Кассия тщетно пыталась расслабиться, однако бурлившие в ее душе эмоции прогоняли сон. Взбудораженный разум не позволял сознанию погаснуть, вызывая в воображении причудливые и красочные картины. Кассия то видела себя на берегу моря в компании красавца с оливковой кожей, то неслась в своих фантазиях с тем же эффектным незнакомцем в роскошном автомобиле по скоростной трассе... Мечты были сладкими, пьянящими... В конце концов, устав от собственных горячечных мыслей, девушка спешно оделась, укуталась в шаль и, никем не замеченная, выскользнула из дома через заднюю дверь. На часах было около десяти вечера.
Снаружи царила дремотная прохлада. Кассия вдохнула полной грудью воздух, напоенный нежной сладостью поздних цветов, и смежила веки, на губах ее порхала мечтательная улыбка. Ах, как ей хотелось открыть глаза и увидеть вокруг улицы Большого Города со всей их суетой Настоящей Жизни! Но чуда, конечно, не произошло: когда девушка выпрямилась и огляделась по сторонам, ее по-прежнему окружал августовский полумрак родных мест.
Вздохнув, Кассия направилась к калитке и вскоре уже вновь любовалась убегающей в горы трассой. Рядом сияло неоновой вывеской круглосуточное кафе, с другой стороны весело подмигивала огнями заправка... все было знакомым до слез. И она, Кассия, была слишком хорошо знакома окружающим... о чем девушка опрометчиво забыла.
-Касси, не спится? - окликнул ее работник заправки, мужчина возрастом за сорок, среднего роста и такой же “средней” наружности.
Кассия поморщилась - она бы предпочла остаться неузнанной, - и неохотно обернулась к непрошенному собеседнику.
-Да, дядя Стефан, - натянуто улыбнулась она. - Не спится... ночь больно хорошая!
-Да, ночь хороша, - лукаво подмигнул “дядя” Стефан, который никаким дядей ей, конечно, на самом деле не приходился. - Лунная ночь, теплая...
К облегчению Кассии, его отвлекли, и продолжить беседу Стефан не смог. Как только он отошел к очередному клиенту, девушка поспешила ретироваться. Однако эта ночь не сулила ей одиночества: стоило Кассии скрыться за поворотом, как тишину прорезал сильный мужской голос: