-Доброй ночи, красотка! Не боишься бродить одна в такое время? - фраза прозвучала с легким акцентом; видимо, говоривший был иностранцем.
Кассия порывисто обернулась, сердце ее на миг замерло, но не от страха, а от приятного волнения. Несмотря на полумрак, она разглядела высокого статного парня, вероятно - темноволосого и смуглого, совершенно не походившего на местного жителя.
-А чего мне бояться? - переведя дыхание, бойко спросила девушка. - Сейчас не так поздно, вокруг люди, и все меня знают.
Он добродушно рассмеялся, и Кассии понравилось, как звучит его смех.
-Но ведь это скучно, не находишь?
-Скучно? - не поняла она.
-Да, да, скучно, - энергично подтвердил парень, ослепительно улыбнувшись. В свете фонаря сверкнули его белые зубы. - Скучно, когда тебя все знают, и ты даже не можешь вволю побояться! Никакой романтики...
Кассия была совершенно согласна с ним. Она и сама изголодалась по истинной романтике... но обернуть в недостаток отсутствие причин для страха? Было в подобном оригинальном видении нечто интригующее... и заманчивое!
-Я никогда не думала о страхе в таком плане, - призналась девушка.
-А ты подумай. Страх вызывает всплеск адреналина, будоражит кровь... жизнь становится ярче, вкуснее.
Собеседник нравился ей. В нем было что-то от выдуманного ею красавца из девичьих грез; незнакомца и героя снов роднила не внешность, а, скорее, характер, сила духа.
-Кстати, меня зовут Вильям, - спохватившись, представился парень. - Буду рад узнать и твое имя, очаровательная леди!
-Кассия, - сказала она.
-Кассия, а где тут можно перекусить? Признаться, я много часов провел за рулем и чертовски устал.
-Вот в этом кафе, - кивнула Кассия на соседнее одноэтажное строение. - Тут готовят вполне сносно.
Казалось, Вильяма позабавила ее формулировка.
-Сносно! - весело повторил он. - Хорошая характеристика. Ладно, опробуем местную кухню. Может, составишь мне компанию?
Кассия заколебалась. Ей, конечно, хотелось согласиться, однако здесь все ее знали... как знали и то, что она невеста Патрика.
Вильям по-своему расшифровал ее сомнения.
-Я не людоед, - улыбнулся он. - Просто предпочитаю ужинать в компании... особенно такой привлекательной!
Комплимент послужил последним толчком, и девушка, весьма польщенная, сдалась.
-Хорошо, я к тебе присоединюсь, только... только при условии, что ты подтвердишь, будто дружен с моим старшим братом Андреасом.
В глазах Вильяма вспыхнуло удивление, но он не стал проявлять назойливого любопытства, а только произнес:
-Хорошо, как скажешь... я никогда не против помочь такой милой красавице!
* * *
В кафе было малолюдно. В зале находились лишь трое сонных туристов, которые вяло жевали сандвичи за одним из столиков, и хорошенькая молодая шатенка в форме официантки - устроившись за стойкой бара, девушка откровенно скучала и явно считала минуты до окончания смены.
Здесь, в безжалостном сиянии электрического света, Кассия наконец-то рассмотрела своего спутника. Он действительно оказался смуглым и темноволосым, с выразительным улыбчивым лицом. Да, он определенно походил на ее выдуманного героя!
-Привет, Натали, - несколько скованно поздоровалась Кассия с официанткой. - Познакомься с.... эээ... Вильямом, приятелем Андреаса.
Глаза Натали с любопытством стрельнули в сторону “приятеля Андреаса”, пухлые губы кокетливо изогнулись, но воли себе миловидная шатенка не дала.
-Приятно познакомиться, - вполне вежливо поздоровалась она, хотя ее взгляд был полон вопросов. - Желаете сделать заказ?
Пока Вильям листал меню, Кассия нервно размышляла о предстоящих завтра расспросах Натали. Придется выдумать что-то правдоподобное... и еще подговорить братца, когда тот соизволит навестить родных! Поддержит ли он легенду о друге по имени Вильям? Вопрос вопросов!
-Я буду омлет с ветчиной, - принял решение Вильям и обернулся к Кассии. - А что ты предпочитаешь?
-Только капучино.
-Э, нет, - засмеялся он. - Подруга моего дорогого Андреаса должна хорошо кушать! Твой братец велел мне строго следить за этим!
Кассия покраснела и покосилась на официантку. Последняя наверняка прилагала немало усилий, чтобы не забросать подругу вопросами прямо сейчас. Натали прекрасно знала, что Андреасу наплевать, чем и насколько плотно питается его сестра. Не голодает - и ладно. Черт бы побрал этого Вильяма!
-Тогда капучино и кусочек торта Захер, - торопливо попросила Кассия и увлекла спутника за дальний столик кафе, пока парень окончательно не разоблачил ее тайну.
Четверть часа спустя Вильям с аппетитом налегал на горячий, с пылу с жару, омлет с ветчиной, а Кассия наслаждалась знаменитым десертом венской кухни, изобретением австрийского кондитера Франца Захера. Изумительно вкусный бисквитный корж с несколькими слоями абрикосового конфитюра был покрыт шоколадной глазурью и подан со взбитыми сливками. Торт “Захер” относился к числу любимых сладостей девушки, однако никогда еще она не позволяла себе роскошь лакомиться им в столь позднее время. Да, эта ночь была необычной...