Надо было спросить ее о том, что она видела на пляже во время испытания. Он сам во всем виноват. Он вел себя эгоистично, решив, что экстрасенсорные способности женщины были сфокусированы только на нем. Если бы он спросил, она доверилась бы ему. Однако его реакцию можно было предвидеть, так ведь? Жалкий кочевник написал книгу, но ее можно было не принимать во внимание. Реакция, продиктованная ненавистью предрассудками. Она видела ее так же ясно, как каменистуюи поверхность пляжа на берегу пурпурного моря в Полусвете.
Он продолжил чтение и, не удержавшись, щелкнул языком и прокричал какие-то слова. На этот раз он был рад, что его туго натянутые голосовые связки превратили крик в шепот.
«Я прошу тебя о прощении, Уинн Форрест, если смогу выжить и тенью появиться у твоих дверей. В любом случае мне будут понятны твой гнев и отказ принять меня. Я понимаю, что должна быть наказана за свои действия. На самом деле наказание уже началось, тебя нет рядом».
Шум у двери заставил его оторваться от письма. Все наконец прибыли, и младший лейтенант закрывал люки. Уинн сложил письмо и положил его в карман. Билл оска выглядел озабоченным, Агаба Син раздраженным.
Арианна благополучно миновала звездные рифы, находящиеся у дальнего конца Точки Додсона. Отверстие в туннеле открывалось в хаос окраинного мира. Вокруг было множество солнц, лун, планет и осколков метеоров. Она шла со скоростью сто десять октав по шкале гиперскоростей. Так быстро она никогда не летала на «Солнечном Ветре».
Арианна потерла глаза тыльной стороной ладони. Она уже подлетала к Пер-линианскому Шельфу, и, кто бы мог подумать, над ней снова насмехался ДЛП и пробуждал чувство тревоги. В голове раздавалось эхо ударов, слышался шепот и хихиканье, миллионы звуков. Время от времени прорывался ясный и четкий голос и колющая боль так пронизывала переносицу, что в глазах двоилось.
Яркое оранжевое солнце заполнило главное окно обзора. Арианна опустила затенение и свет стал менее ярким. Она повернула корабль в сторону и вниз, следуя по Ворконианскому Пути, чтобы обогнуть солнце. Она включила внешние камеры и осмотрелась.
На пульте замигал красный свет. Проклятье! Левый стабилизатор вышел из строя. «Солнечный ветер» накренился, Арианна чуть на выпала из кресла. Она изменила осевую нагрузку, и корабль стабилизировался. Однако его было трудно держать на намеченном курсе. Еще одна неприятность.
Арианна переключила волновой контроль на векторное чтение, на четверть увеличивая относительный угол. Надо соблюдать осторожность, чтобы избежать пробоин в борту корабля. О его обшивку ударялась космическая пыль и стучали мелкие обломки метеоров, находя слабые места в защитном поле. Вскоре ей придется дезактивировать пространственный ингибитор, чтобы вытряхнуть этот хлам. Простые расчеты показывали, что без этого не обойтись. Но если большой осколок пробьет корабль, ее путешествие по Фиаме закончится, не начавшись.
Шаттл летел, подрагивая и преодолевая сильные алунские приливы к находящемуся на орбите фрегату «Кадизу». Уинну казалось, что они летят недостаточно быстро, но пилот уверил его, что приходится бороться с сильными воздушными потоками. Всю дорогу дул встречный ветер.
Уинн провел рукой по лбу. Вытерев пот, он почувствовал прохладу воздуха в кабине. Он был не в состоянии говорить. Четверть часа прошла в полном молчании. Билл Оска тоже нервничал, движения его были порывистыми и неверными. Он смотрел по сторонам, окидывая Мешрани хмурым прищуренным взглядом. Щека его дергалась. Точно как у Арианны, когда она нервничала. И в том же месте.
— Могу я набраться смелости, лорд, и спросить, зачем нас собрали? — вдруг спросил Агаба Син. Он сидел в кресле, положив руку на колени, и крутил ус. — Я выполнял задание вице-короля в качестве Регента, занимаясь делами клана Хендерсон-Стюарт. Мне бы хотелось вернуться к ним.
— Да, я знаю, что вам хватало дел.
— Это связано с Арианной, так ведь? — прямо спросил Оска.
Уинн посмотрел на доктора.
— Да, Билл, с Арианной. — Он повернулся к кочевнику. — Мешрани, из-за тебя все мои беды.
— Из-за меня? Каким образом?
— Из-за тебя моя жена улетела с планеты без моего разрешения.