Секция «Кадиза", предназначенная для обзора окружающего корабль пространства и называемая также комнатой обзора, была свободна. Команда была занята предстартовыми работами. Уинн остановился, чтобы взглянуть на Алун, плавно проплывающий вдали. В этот момент он услышал шум включившихся моторов. Казалось, что корабль стартует очень медленно.
Он тяжело сел в одно из плюшевых кресел, в которых обычно отдыхали в свободное время офицеры. Обзорная палуба переходила в комнату отдыха с длинным баром.
— Доктор, нам надо кое-что обсудить перед дорогой.
— Насколько я понимаю, это касается Арианны, лорд?
— Да, это определенно касается Арианны, — ответил Уинн. — И не дает мне покоя с тех пор, как вы двое прибыли на Алун. Сначала я думал, что мне просто кажется, но теперь я точно знаю, что нет.
— Могу я узнать, что вы имеете в виду?
Уинн сплел пальцы, раздумывая, как лучше сформулировать вопрос.
«Прямо», — посоветовал бы Микаэл.
— Я хочу знать, почему Ефрим Центури утверждает, что Арианна является его дочерью, хотя совершенно очевидно, что она ваша дочь.
Оска подскочил и заморгал. Он молчал, тяжело дыша.
— Объясните, доктор.
— Что заставило вас прийти к таким выводам? — прошептал тот.
— Вы очень похожи. Множество мелких деталей. В основном манеры и движения. Мне кажется, в молодости вы были таким же горячим, как Арианна сейчас. В ней нет ничего от Ефрима Центури.
Оска погладил усы, потом поправил очки. На их стеклах появился туман.
— Если вы узнаете, это изменит ваше отношение к Арианне? — спросил он.
— Нет, не думаю. Но мне интересно. Я хочу знать правду и имею на это право, не так ли?
Оска прикусил верхнюю губу.
— Да, мой лорд, вы правы, — Оска сник и стал похож на шар, из которого выкачали воздух.
— Объясните, почему Ефрим признает Арианну своей дочерью.
— Мой лорд, это история старше Арианны. Она ничего не знает. Всем известно лишь, что Арианна прямой потомок клана Центури.
— В то время как она является ребенком вассала.
— Вы скажете ей? — спросил Оска.
Уинн пожал плечами.
— Сначала я хочу послушать, а потом решу, надо ли ей знать. Расскажите же мне.
Оска нахмурился и заговорил. Голос его звучал мягко.
— За несколько лет до рождения Арианны Ефрим Центури был ранен в битве над Херамонтом. Бенары уже тогда проникали в приграничное кольцо. Херамонт принадлежал клану Центури. Они обратились за помощью. Когда мы прибыли туда, почти все корабли бенаров уже улетели, но на самой планете их оставалось достаточно, чтобы лорд клана отправил команду для борьбы с ними. Ефрима ранило в брюшную полость. Он чуть не умер, пока мы доставляли его на корабль.
— Но не умер, — вставил Уинн.
— Нет, но его сильно задело. Чтобы не вдаваться в подробности, скажу лишь, что ранение сделало Ефрима Центури импотентом.
— Он был тогда женат?
— Да. Ее звали Джоэль. Может быть, вам трудно поверить, но Ефрим Центури нежно любил ее. Она была смыслом всей его жизни. Она была очень красива, и Арианна, слава Нагали, очень похожа на нее. У Ефрима в это время был уже сын, рожденный Джоэль.
— Вы имеете в виду Адрика?
— Да, законного наследника клана Центури. Члены моей семьи долгое время служили Эвенди, отец был советником лорда клана. Я вырос с Джоэль. Она пригласила меня с собой на Корсикату в качестве личного врача. — Оска помолчал, сглотнув. — Когда стало ясно, что Ефрим Центури не способен больше к оплодотворению, почти тут же обнаружилось, что Джоэль заразилась болезнью деверас.
— Если я не ошибаюсь, это заболевание, поражающее центральную нервную систему?
— Да. Оно практические неизлечимо. В начале заболевания я поставил диагноз и определил, что Джоэль осталось жить не больше пяти лет, после чего прекратится действие безусловных рефлексов. Она настаивала, чтобы ей дали возможность перед смертью родить еще одного ребенка Ефриму Центури.
— Зачем?
— Ну, по законам кэзари у нее было такое право. Она хотела, чтобы в клане остался еще один наследник.
— Но Арианна женщина, и не имеет права на наследование.
— Эта правда, но и девочка представляла ценность. С ее помощью можно было заключить полезные союзы. Учитывая, что Ефрим был импотентом, а Джоэль леди клана, она имела дополнительное право выбора мужчины.
— И им стали вы?
— Да. По этому поводу было много шума. Я ведь был вассалом, а не полноправным членом клана Центури или клана Эвенди. Джоэль была упрямой, как сейчас Арианна и настаивала на своем праве. Ефрим очень любил жену, мой лорд. И сдался.