— Арианна — плод искусственного осеменения? — поинтересовался Уинн.
Оска слегка улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Такие методы противоречат нашей религии. Нет, мы провели вместе ночь. С нами была рука Нагали. Нам хватило одной ночи.
— Я готов поспорить, что это совсем не понравилось Центури.
Оска фыркнул:
— Ефрим не разговаривал со мной несколько месяцев. Может быть, он был смущен.
— Что случилось с его женой?
— Напряжение, связанное с ребенком, ускорило ее смерть. Она умерла вскоре после рождения Арианны.
Он замолчал и, развернувшись в кресле, стал смотреть в окно обзора, ничего там не видя. Взгляд его был устремлен в прошлое.
— Ефрим приказал мне молчать об этом случае, — тихо произнес он. — Я говорю об этом первый раз.
— Ваша тайна священна, — признал Уинн.
Оска снова повернулся лицом к вицекоролю, в его глазах читалось одобрение.
— Я тоже так считаю, так будет лучше для Арианны.
— Я люблю ее, Билл. Если бы не любил, то не стал бы тратить столько усилий на ее возвращение. Если она узнает, это принесет ей боль. Она гордая и решительная. Я ей ничего не скажу.
— Благодарю вас, мой лорд.
Уинн встал.
— Идите к себе, доктор. Отдохните. На Фиаме нас ждет драка.
Оска поднялся и уже сделал шаг, но остановился, и оглянулся через плечо.
— Есть еще одна вещь, которую вы должны знать.
— Какая?
— Арианна не чистокровная кэзари.
— Да?
— Да. Моя мать зонтеарианка.
«Солнечный Ветер» завис в космосе прямо над второй стартовой точкой и на расстоянии всего несколько часов от Фиамы. Укрывшись в тени остановившегося метеора, корабль казался маленькой металлической пылинкой. Обнаружить его было трудно, так как все системы работали в минимальном режиме.
Арианна Центури встала с кресла и размялась. Она устала и хотела есть, голова болела и ей самой казалась выжатой старой тряпкой после этого последнего туннеля гиперпространства. Она долетела быстро и прямо. И все же при отсутствующем левом стабилизаторе это было рискованным предприятием, удавшимся лишь благодаря Нагали. Ей надо было отдохнуть, иначе, прибыв на Фиаму, она окажется совсем без сил. С бенарами надо быть настороже.
Она ушла с капитанского мостика и прошла через коридор. По пути она проверила крепление такелажа и контейнеров с запасами. Она нашла, что все хорошо подогнано и крепления натянуты. Огнетушитель несколько раз срывался со стены и валялся где-то в каюте, но это была мелочь. «Солнечный ветер» справился с полетом лучше, чем она.
Арианна не стала заниматься огнетушителем, а вместо этого залезла в длинный ящик под койкой, достала оттуда рюкзак и вынула из него одну из тех гераловых ампул, что взяла в шкафу Уинна.
Сунув остальные на место, она упала на койку. Арианна некоторое время рассматривала ампулу в неярком свете дежурных огней. Она открыла ее и увидела острие иглы, по которому герал проникнет в ее тело.
В ней начала подниматься волна неуверенности и волнения.
ДЛП шептал: «Тебе это не надо».
Уинн сидел напротив Агабы Сина за столом в комнате для совещаний на борту «Кадиза». Билл Оска тоже был здесь. Он, наклонившись к Мешрани, слушал его. Глаза казались совсем круглыми за линзами очков, выражение лица было жестким. Фрегат миновал Точку Додсона. Капитан Ларч пришел в кабину Уинна сразу, как только они вошли в тоннель гиперпространства. Связавшись с караульной станцией, они узнали, что Арианна Центури пролетала здесь за несколько дней до них. Начальник станции сказал, что она разговаривала с ним по космическому каналу, но не останавливалась, так как очень спешила.
В кабине раздался голос кочевника:
— Дети Пламени живут на Фиаме уже несколько тысячелетий. Они превратили ее в место, пригодное для существования даже во время снежных бурь.
— В вашей книге я не нашел истории этого народа, — сказал Уинн. — Расскажите все, что вы о ней знаете.
Син подкрутил кончики усов, взглянул на доктора, потом снова на вице-короля.
— У меня сложилось впечатление, что Дети Пламени сами не очень хорошо знают свою историю. Ее истоки остались лишь в форме мифов и легенд.
— Что же все-таки вам известно? — повторил Уинн свой вопрос хриплым голосом.
— Я знаю только то, что удалось прочитать в библиотеке Лиги по возвращении на Алун. Когда я вернулся из путешествия, я изучил о них все доступные материалы, потому что мне это было интересно. Возможно, потому что я чувствовал родство с ними. На них, как и на кочевников, распространялись старые предрассудки. — Он моргнул, посмотрев на Уинна. — Первые поселенцы появились на Фиаме во времена Машахизилика и были завезены туда Урановой Корпорацией — большой компанией по добыче муридиумной руды.