Фиама медленно вращалась по своей оси. Чем ближе она подлетала к ней, тем быстрее мелькали ее цвета. Она вошла в слои атмосферы и почувствовала сильный толчок, но не такой, как при пересечении виртуального горизонта в промежуточном пространстве. Цифры на пульте управления показывали увеличение температуры корпуса. Сопротивление воздуха вызывало нагрев.
Арианна пикировала, отклонив нос корабля, чтобы компенсировать притяжение планеты. Земля была прямо под ней, и она выключила телескоп. Он был огромным, этот континент, который удалось когда-то обнаружить Агабе Сину.
Мысли ее вернулись к курсирующему вверху кораблю. Вещие сны Нагали оказались правдивыми и в этом. Значит ли это, что она найдет в этом крошечном мире и лекарство от ДЛП?
Воздушные потоки охватили корабль и заставили ее вернуться к управлению. Мелькавшие на диагностическом экране цифры, показывающие силу лобового сопротивления и давление на корабль, вынудили Арианну изменить угол спуска, чтобы замедлить движение «Солнечного Ветра» через слои атмосферы. В результате подъем температуры корпуса приостановился, но перегрузка стала не намного слабее, и чем ближе была земля, тем сильнее росло в ней беспокойство. Уменьшив тягу двигателей, она попыталась использовать тепловые потоки, поднимающиеся с планеты. Арианна затормозила, убирая скорость, и позволила кораблю скользить вниз по спирали.
Мониторы сигнализировали о повышении влажности, которая амортизировала рост давления воздуха на «Солнечный Ветер». Воздушные потоки немного утихли, когда она направила корабль к поверхности планеты, но в нижних слоях атмосферы она нашла подходящий тепловой поток. Нырнув в него, она еще более приглушила главные двигатели. Слабой тяги было достаточно, чтобы управлять кораблем, удерживая его в воздушном потоке, пока она преодолевала последние километры до поверхности.
На большом континенте стояла темная, мрачная ночь. Из-за ветра снег падал на землю под большим наклоном. Света звезд не было видно, и Арианна воспользовалась находившимися на «Солнечном Ветре» прибором ночного видения на инфракрасных лучах. Включив его на самое высокое разрешение, она стала искать флайеры бенаров. Нащупывая путь с помощью альтиметра, она кружилась над землей. Она потушила навигационные огни и внутренне освещение и надеялась, что света панели управления будет ей достаточно.
Приборы показывали повышенный уровень тепла вокруг самого большого вулкана. Являлось ли оно природным или говорило о присутствии людей, определить было невозможно. Но там, где присутствовало тепло, обычно можно было найти и жизнь. Арианна направила телескоп на другую гору, но там тепло отсутствовало, и монитор инфракрасного света лишь иногда оживал. В книге Агабы Сина были рассказы о людях, живущих на краю действующего вулкана.
Она приостановила «Солнечный Ветер» над круглой площадкой рядом с вулканом и подыскивала место для посадки. Сколько еще времени его не обнаружат, было известно лишь Нагали.
Арианна взяла право руля, пролетая над восточной частью вулкана. Она заметила узкую расселину, расширяющуюся по мере удаления к густому лесу. Время бежало. Скоро наступит день, на горизонте уже пробивался свет.
Она полностью убрала тягу, остановив движение корабля вперед. Затем Арианна осторожно направила корабль в расселину. Ее окружили высокие отвесные скалы, черные и гладкие. Во время снижения инфракрасные локаторы отметили присутствие металла в камне.
Цифры на экранах менялись теперь медленно. Арианна приглушила моторы и включила посадочный редуктор. «Солнечный ветер» мягко приземлился.
— Если мы уйдем прямо сейчас, то утром будем к востоку от Ума-Эри, около Ярина. Оттуда хороший обзор. Мы увидим все, что хотим, перед тем как идти в него.
— Правильно. Надо проявлять осторожность.
Пенджаб Нэнни сильнее натянула одеяло на уши и слушала, о чем тихими голосами говорят Уилис и Тон, свернувшиеся калачиком в углу подвала станции по разведению рыб. Холодно и сыро. Было даже хуже, чем в Гроте Софт Рок.
Обнаружив, что нора действительно существует, они перенесли туда припасы, и ребятам даже удалось разжечь огонь, чтобы приготовить пищу. Маленькое, слабое пламя, как от свечи, но на нем можно было оттаять сухие овощи и подогреть воду.
— Я спрашиваю тебя еще раз, ты справишься? — раздался голос Уилиса с того конца подвала.
— Я выдержу, — ответила она. — Мы будем продвигаться медленно.
— Нам надо уходить, — продолжал он. — Нам придется держать путь в темноте, но мы сможем пользоваться светом мокса.