— Это почти невозможно, — запротестовал Тон. — При такой плохой погоде будет трудно даже найти мокс.
— Мы должны попытаться, — ответила Пенджаб Нэнни. — Только так мы можем пройти в Ума-Эри незамеченными.
Тон ничего не ответил и только прислонил голову к скользкой стене. Он вздохнул. Опять им командовали.
Срил и Эмет приготовили суп и раздали каждому по чашке. Тон съел немного, продолжая молчать и размышляя о мести и убийствах.
— Мы должны взять как можно меньше припасов и ехать на одних санях, — сказала Пенджаб Нэнни. — Ведь нам придется тащить их.
Все согласились, даже ее сын. Несколько минут они молча хлебали суп. Пенджаб Нэнни включилась в эфир, чтобы послушать новости. Тот, Кто Слышит, уже прибыл в их мир и приземлился ночью. Было явное ощущение, что гость — женщина, но точно определить никто не мог. Она не стала выходить в эфир, там все терялись в догадках, кто же это такой.
Они закончили есть. Парни пошли к саням, чтобы убрать самые тяжелые ящики с провизией. Тон и Эмет отвязывали главную мачту, лишь изредка переговариваясь.
— Забирайся в сани, Пенджаб Нэнни, — сказал Уилис. — Становись к рулю, пока мы будем натягивать паруса.
— От меня лишний вес.
— Не такой уж большой, — ответил он, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться в сани.
Мужчины впряглись, привязавшись веревками к саням. Тон и Уилис заняли ведущие места и переминались на снегу, нетерпеливо ожидая, когда остальные будут готовы. Наконец, они двинулись, налегая на веревки, пока сани не сдвинулись с места. Снег и ветер замедляли движение. В высоком хвойном лесу погода не так донимала. Пенджаб Нэнни ехала в санях, управляя рулем и стараясь, чтобы они не перевернулись на неровной поверхности. Снегопад был таким сильным, а небо таким облачным, что к ним не проникал свет ни луны, ни звезд, и они шли в кромешной тьме. Вместо этого женщина порылась в снегу около стволов деревьев, мимо которых они проезжали, и улыбнулась про себя, когда обнаружила светящийся зеленый мокс. Состоящий из крошечных светящихся организмов мокс всегда можно было найти на возвышенностях в зимнее время.
Группа свернула в плавно изгибающееся узкое ущелье, вздохнув с облегчением, когда почва пошла под уклон. В лесу звучало отдаленное лающее эхо, заставившее мужчин вдвое быстрее тащить сани с припасами и парусами.
Прошли часы, и уже светало, когда они пришли в Ярин. Это была широкая пещера, в которой молились вновь посвященные в Ума-Эри. Здесь они очищались и духовно пробуждались. Место считалось священным и освященным самой Сиракой Фэт.
Пенджаб Нэнни слезла с саней и утонула по колено в снегу. Они шли всю ночь, ни разу не остановившись передохнуть. Мужчины уже разгружали сани, фыркая и ворча. Ярин был прямо перед ними, вход в него был прикрыт скалами. Женщина взяла ящик с едой и понесла туда.
Тот, Кто Слышит, был теперь совсем близко.
Стак элан Эмок повел своих воинов через лес, пробираясь на гору к храму. Снегопад стал не таким сильным. Они сложили палатки и отправились в путь.
Несмотря на то, что шли они быстро, лапы замерзли. Была большая вероятность обморозиться, но это грозило не ему одному.
Перед уходом с бивуака Стак отослал Мека на корабль. Его шаттл должен сейчас делать последний круг перед приземлением на «Крууктан». Мек слегка посопротивлялся, но мысли о сухом и теплом мехе ускорили его отлет.
С севера подул резкий ветер. От него у Стака заболело внутри ушей, где были особенно нежные места. Он прижал уши к голове, хотя этого нельзя было делать. Раз он сделал это, то, по правилам, его подчиненные имеют право сделать то же самое и они могут пройти мимо цели, не услышав ее. Человеческая женщина шла рядом с ним. Коричневый нес ее щенков. Она часто падала в сугробах. Временами ему приходилось вытаскивать ее и тащить на плечах, когда снег был слишком глубоким.
Деревья стояли тесно, они загораживали небо и превратились в зимние джунгли. Ничего подобного не было на Бенарусе. Невероятная безмолвная красота. Увивая стволы деревьев, цвел вьющийся виноград, рассыпавшись по заснеженному лесу красными, голубыми и желтыми цветами. Над ними порхали птицы и клевали почки и бутоны. Интересно, смотрит ли женщина на всю эту красоту такими же, как он, глазами. Он взглянул на нее и увидел, что она совершенно равнодушна.
В хвойном лесу сугробы стали меньше, и идти было намного легче. Они прибавили шагу и спустя некоторое время подошли к человеческому храму.
Стак ждал с внешней стороны здания. Мех у него стоял дыбом, кожа под ним была мокрой и красной от холода. Он вышагивал, чтобы разогнать кровь в лапах, и с нетерпением ожидал возвращения группы своих солдат, проверяющих, нет ли в храме людей.