Арианна остановилась, сняла с плеча тяжелое ружье и села на плоский камень. Она шла с раннего утра, прячась от света в тени высоких черных стен вулкана. Она устала до потери сознания, а ведь ее путешествие только началось. От тупой боли в позвоночнике сильнее заболела голова.
Женщина осмотрелась вокруг и прислушалась к тишине. Слабый снег еще попадал на нее, но на подходе к деревьям проход сузился, и ветви деревьев скрыли от нее небо. ДЛП победил в ней боязнь закрытого пространства. Арианна глубоко вздохнула, успокаивая себя. По крайней мере, было легче защищаться, так как вести наблюдение нужно было только спереди и сзади. Все эти камни на дне расселины не дадут бенарам свободно маневрировать.
Она поела, прежде чем покинуть «Солнечный Ветер» и использовала еще одну гераловую ампулу. После каждой инъекции оставался синяк. Обычно для инъекции она выбирала правую ногу, это было менее болезненно. Рюкзак был нагружен оружием, что заставляло двигаться медленно.
Набравшись сил, Арианна встала, надела рюкзак и снова повесила на плечо оружие. Расселина впереди была шириной всего лишь в метр. Если она кончалась тупиком, придется искать другой путь. И если так, то ей придется пройти еще мили пути.
Она поскользнулась на гравии и быстро поднялась. Позади нее раздался вой одинокого волка. Арианна остановилась оглянулась. Там никого не было. Она углубилась в расселину. и Просто смешно, но волков в галактике можно было найти повсюду.
Арианна шла дальше, осторожно обходя острые, как кинжалы, выступы камней. Неожиданно ее рюкзак зацепился, она раздраженно дернула его, освобождая, и услышала звук рвущейся нейлоновой ткани. Что она делает здесь? Это была сумасшедшая и опасная идея. Она уже соскучилась по уюту Арчер Холла и обнимающим ее рукам Уинна.
Теперь расселина сузилась до такого размера, что могло протиснуться только человеческое тело безо всякой одежды. Арианна сняла парку и рюкзак и протолкнула их вперед. Теперь над головой была крыша и путь освещал лишь ручной фонарик. Это была обледеневшая могила, которая могла кончиться тупиком в любой момент. Тогда ей опять придется вернуться наружу.
Арианна протиснулась в щель, низко пригнув голову, чтобы не удариться о нависший над головой камень. Внезапно каменные стены расступились. Через мгновение она поняла, что расселина кончилась, и она стояла в небольшом леске, опоясанном высокими хвойными деревьями. Опустилась ночь, пока она шла через проход.
Снег здесь был неглубокий, так как ветви сосен образовали толстый шатер над головой. Ветра не было, и вокруг стояла полная тишина. Арианна не торопилась тушить карманный фонарик. С трудом натянув парку, она вытащила из кармана инфракрасные очки и надела их. Пластиковая оправа была холодной, однако без их помощи было невозможно двигаться по незнакомой местности ночью.
Арианна пошла пешком прямо вперед, продираясь сквозь густо растущие деревья. Окружающий пейзаж сквозь очки выглядел кровавокрасным и производил ужасное впечатление. Арианна сняла из-за плеча ружье и повесила его спереди.
Дорога шла вниз. Голые валуны, подобно придорожным алтарям, вздымались к небу. Вдруг издалека послышался лающий звук, который заставил Арианну остановиться и замереть, как статуя. На этот раз это был не волк. Это был бенар.
Дрожь охватила Арианну. Она сняла ружье с предохранителя и нащупала пальцем спусковой крючок. Это было лазерное оружие, бесшумное и смертоносное, идеальное для тихого убийства.
Арианна осторожно подошла к камням и прислонилась к ним спиной. Справа проскользнула легкая тень, скрывшись за большим камнем.
Хрустнула ветка. Она затаила дыхание. Очки запотели. Ружье к плечу. Прильнула к прицелу. Вот он.
Нукса.
Он был высокий и угловатый, в старом изодранном пальто и шапке, откинутой назад. В двух метрах от нее, остолбеневший. Руки в рукавицах сжимают ствол звукового ружья бенаров. Он уставился на нее, не дыша.
Арианна медленно опустила карабин. Житель Фиамы слегка расслабился и тоже отвел ружье. Установилась тяжелая тишина.
— Я Тон, — первым нарушил он молчание.
У него был глубокий голос, и говорил он, слава богине, на трансланге!
— Я Арианна Центури с планеты Алун, — ответила она.
— Ты Та, Которая Слышит. Мы ждем тебя.
"Нет, все-таки не совсем трансланг. Искаженный. Фиамский диалект. Будут трудности в общении».
— Та, Которая Слышит? — переспросила она.