Арианна Центури медленно продвигалась за Тоном по густому фиамскому лесу. Они перебегали от дерева к дереву, прячась за широкими, круглыми стволами хвойных деревьев и озираясь по сторонам. Остальные тоже были рядом. Пенджаб Нэнни предпочла остаться в пещере.
Вверху прожужжал бенарский флайер, и Арианна прижалась к дереву, пережидая момент. Голоса-нашептывания, разбуженные шумом шаттла, встрепенулись и стали говорить колкости. Только не приступ! Не сейчас! Она стряхнула с себя нервную дрожь и подошла к Тону, который стоял под развесистыми ветвями сосны.
— Мы совсем рядом с храмом, — сказал он тихо. — Там сейчас должно быть много этих тварей, вернувшихся с охоты. Вы думаете, план сработает?
— Должен, или мы все погибнем. Будем надеяться, что Каре Нин все еще хватает сил, чтобы не войти в храм неочищенной.
— Сама она не осмелится сделать это. Моя подруга должна стать администратором после Пенджаб Нэнни. Она будет верна своему долгу и останется у двери храма, если ей это позволят.
Уилис Уоррен, пыхтя, подошел к ним.
— Готовы? — спросил он. — Остальные раскладывают взрывчатку.
Взрывчатка. Звуковые гранаты, украденные у бенаров. И их немного. У них было еще несколько пачек взрывчатки, которые она, к счастью, прихватила в оружейной «Солнечного Ветра".
— Иди на свое место, — приказала Арианна, — и жди моего сигнала.
В лагере бенаров было тихо. Могут еще, правда, вернуться группы разведчиков. Надвигалась ночь, высоко в небе светила луна, и те места, которые обычно были в тени, теперь были освещены.
Арианна вгляделась в возвышающееся над землей здание Ума- Эри. Там было лишь несколько часовых, и те оставили свои посты и грелись у небольшого костра. Она слышала обрывки их завывающей речи. За ними было видно вход в храм целителей. Он был залит падающим из храма светом. На пороге сидела закутанная в одеяла женщина.
Тон подкрался к Центури.
— Мы готовы, — прошептал он. — Срил и Эмет к востоку от нас. Уилис и остальные тоже готовы.
— Это Кара Нин, — шепнула Арианна, — у двери, рядом с костром, который разожгли внутри?
Тон посмотрел и выдохнул:
— Да.
— Ты уверен, что поступаешь правильно?
Он кивнул.
— Тогда пусть нас не оставит Нагали. Арианна свистнула.
Уинн Форрест повалил Билла Оску в снег. Он крепко прижал доктора к земле, зажимая ему рот и не позволяя издавать никаких звуков. Совершенно неожиданно темноту над их головами прорезали лучи лазеров.
Оска приподнял голову. Он лежал совершенно раздавленный весом человека, вдавившего его в снег. Вице-король все еще был сверху него, целясь из ружья и шепча проклятья. Агаба Син стоял по другую сторону и тоже целился в темноту деревьев. Оска зашевелился. Уинн сполз с него, и доктор дотянулся до своего собственного ружья, лежавшего в полуметре от него.
Они появились из ниоткуда. Группа бе-нарских разведчиков. Спасибо Анье, это была небольшая команда. Всего четверо или пятеро сидевших в засаде бенаров. Оска не заметил их так быстро, как Син и Уинн. Уинн повалил доктора на землю и прикрыл его собственным телом.
Оска подобрал свое ружье и приложил его к плечу. Воздух задрожал от выстрела звукового ружья. В живых остался всего один бенар, разорванные на куски останки остальных упали на землю. Уцелевший пришелец был самым темным, с мехом черным как ночь. Он скрылся за камнем, превратившись в тень.
— Черт! — прошипел Син.
Спрятаться от бенара, совершенно невидимого в темноте, было негде. О том, чтобы отступить или бежать, не могло быть и речи. Надо было лежать и не паниковать.
Ночь была светлой. Луна висела низко, ее свет хорошо освещал лес. Время от времени по нему проносился завывающий ветерок. Здесь гуляли тени предков вместе с душами только что умерших бенаров и смотрели на происходящее.
Уинн увидел, что доктор надел свои ночные очки и рассматривает окружающие предметы в инфракрасном свете, его рука потянулась к затвору ружья. Уинн краем глаза заметил быстрое движение. Билл Оска поймал на мушку удаляющуюся фигуру и выстрелил.
Затем все вокруг задрожало от звуковой вибрации. Земля так тряслась, что невозможно было подняться и бежать. Уинн растерянно озирался. Сверху на него падали ветки, осколки камней. Он прикрыл лицо руками, защищаясь от осколков. Син полз на коленях рядом.
— Что это? — спросил Мешрани.
— Бенарское звуковое ружье, — процедил Оска сквозь зубы.