Уинн нежно прикоснулся к ее подбородку.
— Старая женщина сказала мне, что на Фиаме есть лекарство, — сказала Арианна.
Клаустрофобия Уинна таяла с каждым часом ходьбы под землей, но он еще посматривал на потолок впереди себя. При этом у него сосало в желудке, и подкатывала тошнота.
Он сел рядом с Арианной и обнял ее. Она была такой тоненькой и хрупкой. Это чувствовалось даже сквозь плотную ткань одежды. Слава Анье, он нашел ее.
Женщина с детьми, Кара Нин, говорила, обращаясь ко всем громким, дрожащим голосом:
— Там есть один с черной шерстью. Он главный.
— Почему он не убил вас? — спросил Уинн.
Кара Нин потрясла головой:
— Сначала я думала, что так и будет. Но он взял меня на корабль в небо.
— Вы были на боевом крейсере бенаров? — удивился Оска.
— Да. Там есть еще люди. Они заперты в комнатах, где нет света. С них сняли всю одежду и несколько раз полили какой-то вонючей жидкостью.
— Что, по-вашему, хотел от вас черный бенар? — поинтересовалась Арианна.
— Он хотел общаться.
— Что? — Оска повернулся к Кара Нин. — Это звучит неправдоподобно. Бенары видят в нас лишь источник пищи. Зачем им с нами общаться?
— Чтобы узнать точно, где находятся наши центры популяции, — объяснила Арианна. — Если они научатся общаться с людьми, им будет открыт путь в Лигу.
Арианна остановила взгляд на Кара Нин:
— Как черный бенар хотел общаться?
— С помощью сигналов рук. — Кара Нин вдруг посмотрела на Пенджаб Нэнни: — Вы знаете, как мы произносим Молитву Исцеления?
— Да, — ответила старая женщина. — Без слов, только движения рук и пальцев.
— Было очень похоже. — Кара Нин снова повернулась к Арианне: — Мы научились разговаривать друг с другом. Когда мы вернулись на планету, мне вернули моих детей. Милостью Сираки Фэт мне удалось вернуть их.
— Кажется, милость богов почти всегда с нами, — прошептал Уинн. Арианна погладила его колено.
— Пришельцы угрожали, что убьют их, если я не соглашусь помогать им. — Кара Нин обратилась к Оске: — В этом я не сомневаюсь.
Она стала смотреть на костер и продолжала вспоминать:
— Потом мы пошли в Ума-Эри. Черный бенар нашел карту ходов в комнате путешествий. Он понял, что знаки соответствуют другим постройкам, подобным храму целителей.
— Там был Амарун? — спросила Арианна.
Кара Нин кивнула.
В желудке Уинна Форреста опять все перевернулось.
— Я предлагаю остаться здесь и переждать.
— Я не согласна.
— Послушайте. Когда прибудет корабль Лиги, мы сможем сразиться с бенарами, и вы вернетесь к нормальной жизни. Зачем бесполезно рисковать жизнью?
— Мы не знаем, прогонит ли бенаров боевой крейсер Лиги. И мы сами тоже хотим действовать.
Арианна сидела на куртке Уинна, завернув в нее ноги. Он снял ее, как только они разложили костер. Разгоряченный и голодный, он пошел к горшку, чтобы положить себе тушеных овощей. Там он поспорил с Пенджаб Нэнни и голоса их становились все громче.
— Бенары недооценивают наше развитие, — убеждал Уинн женщину. — Они не отберут у вас планету.
— Правда. Вселенная послала нам Ту, Которая Слышит, и в конце концов она выгонит этих паразитов из нашего мира.
Арианна улыбнулась про себя. Выгонит паразитов. После последней дозы герала она плохо слышала и теперь хихикала почти вслух.
— Моя жена больна. Неужели вы не видите?
— Вижу.
— Как же она сможет действовать наравне со всеми?
— Вселенная не послала бы ее, если бы она не могла.
— Мы говорим о войне и смерти, а не о сверхъестественных силах.
— Как мало вам известно о действиях вселенной.
— Я знаю больше, чем вам кажется. И я не люблю рисковать зря.
— Может быть, нам посоветоваться с Той, Которая Слышит? — предложила Пенджаб Нэнни. — Что она чувствует по этом поводу?
Уинн посмотрел на нее через плечо.
— Арианна? — сказал он нежно.
О Нагали! Смотри в лицо правде и говори ее.
— Мой муж, я разочаровывала вас много раз за последние дни, но моя богиня хочет от меня большего. Я вынуждена согласиться с Пенджаб Нэнни. Мы не можем ждать, пока другие вокруг нас умирают, защищая свои дома. Поступить так — значит опозорить своих предков и тех, кто недавно пришел к Нагали.
— Ты имеешь в виду таких, как Кев?
— И других. Война не для избранных. Это забота всех. Существует много способов победить.