Стак с отвращением смотрел, как последняя тварь скрывается в отверстии. В желудке загудело от расстройства. Они знали все извилины подземных лабиринтов, знали, как по ним лучше двигаться и где прятаться.
Он снова недооценил их.
Арианна Центури шла уже долгое время между Уинном и Оской. Сзади шел Мешрани. Проходы были заполнены беженцами, стекавшимися из боковых ответвлений и вливавшихся в ряды идущих в Амарун.
Становилось все жарче, и Арианна задыхалась от дополнительной нагрузки. Она прислонилась к Уинну. Ей надо было хоть на несколько секунд закрыть глаза, чтобы избавиться от мелькавших искр, вызванных повысившейся температурой. Он поддержал ее, обняв за талию сильной рукой.
Они уперлись в огромную нависающую стену и свернули налево. Там было большое помещение. Уинн тяжело дышал и мрачно хмурился, ноздри его пылали. Волосы и борода были мокрыми от пота.
— Это Амарун? — хрипло спросил он.
— Нет, — ответил Тон. — Мы в прихожей. Она называется Бенсен Рил.
Воздух был полон испарений, исходящих из стен и пола. Арианна чувствовала сильный запах серы. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь заглушить уколы в мозгу. Посреди комнаты был гейзер, выбрасывающий горячую воду. Арианна почувствовала брызги на лице. Факелы шипели от сырости и окрашивали пары в оранжевый и желтый цвета. Они медленно шли по пещере, направляясь к зубчатой стене сталактитов.
— За ней могила Сираки Фэт, — прошептал Тон.
Камень был похож на белый мрамор. Наросты на нем напоминали клыки, охраняющие вход в Амарун. Арианна остановилась перед этой громадой, которую увенчивал темно- желтый известняк. Она увидела сверкающие пылинки кристаллов на камне.
Фиамцы стали исчезать в щелях между сталактитами. Арианна и Уинн под нажимом толпы подошли ближе. Оска двинулся вслед за Мешрани в тень между камнями, преодолевая последний барьер. Его рюкзак застрял, он замешкался, освобождая его. Затем исчез, как по волшебству. Щель поглотила его.
— Иди вперед, Маленькая Птичка, — сказал Уинн и подтолкнул ее к известняковой колонне.
Она легко проскользнула и протянула руку Уинну. Он сначала просунул рюкзак, затем стал протискиваться сам, ворча и ругаясь. Кто-то подтолкнул его сзади, и он, наконец, пролез.
Они шли, пригнувшись, по низкому коридору. Затем за аркой и поворотом, проход опять расширился и неожиданно окончился выходом на Амарун. Зал пещеры был огромным, все пространство заполняло высохшее озеро. Там чувствовалось пространство и перспектива. Это было пригодное для жизни, цветущее место под землей. Когда Пенджаб Нэнни говорила о размерах Амаруна, Арианна относилась к этому скептически, но увидев его, она поняла, что люди Фиамы были больше, чем простые фермеры и рыбаки. Они были людьми одухотворенными.
Арианна стояла на входе в Амарун совершенно очарованная. Сзади к ней подошел Уинн. Она услышала, как он задыхается. За ним подоспели Оска и Мешрани и стояли, не в силах шевельнуться.
От низа до самого потолка стены опоясывал непрерывный комплекс зданий, полностью сбалансированный, совершенный в линиях и единый в архитектурном стиле. Его чисто побеленные здания с окнами стояли одно над другим, сияя в свете восковых свечей, стоявших по бокам тропинки, ведущей в этот выросший вверх поселок.
В верхней части находились деревянные подмостки, молчаливые и покинутые. Огромные сплетения корней, пробившихся сюда от росших на поверхности деревьев, остались нетронутыми. Они свисали длинными прямыми букетами сверху до самого низа. Перистые растения белого оттенка присосались к черным базальтовым скалам. В нише было большое озеро, освещенное факелами и украшенное папоротниками и цветами. Щебетали птицы. Их пение, эхом отзывающееся в пещере, гармонировало с голосами собравшихся здесь людей. Холодный воздух, поступавший через несколько вентиляционных отверстий, смешивался с жарким воздухом подземелья.
В центре огромного зала находился гладкий, правильной геометрической формы цилиндр, сделанный из темного камня. Никаких украшений. Он был опечатан от верха до низа. Его окружала круглая площадь, покрытая мерцающими камнями. Пустоту площади нарушали только высокие резные мемориальные камни.
Гробница Сираки Фэт.
Внезапное головокружение застало Арианну врасплох. Ноги не слушались ее. Она пошатывалась, изо всех сил стараясь сохранить равновесие. Уинн подхватил ее на руки, подняв на высоту груди ее хрупкое тело. Он заглянул в золотые глаза, увидев там упадок сил и истощение. К нему, спотыкаясь, поспешил Билл Оска. От собравшейся толпы отделилась Пенджаб Нэнни. Она ласково и нежно притронулась к щекам Арианны.