Уинн пристально смотрел на Арианну. Через несколько минут аргументы сменились взаимным криком. Пенджаб Нэнни удалось прекратить спор. Она поставила на стол дымящиеся тарелки с едой, велела всем есть и передохнуть, а за это время спокойно решить все вопросы. Оска и Син начали обсуждать тихими голосами время, детали предстоящего сражения и пути отступления. Их речи раздражали его.
— Твоя еда стынет, Уинн, — заметила Арианна, откусывая кусочек.
Он не обращал внимания на тарелку.
— Почему ты не хочешь послушать разумные слова?
— Тут нечего обсуждать. Я должна выполнить свою миссию.
— Твоя миссия состоит в том, чтобы улететь отсюда вместе со мной. Не забывай, что ты жена вице-короля.
— Я не забываю.
— Мой лорд, — сказал Оска, — ружье с сигнальными ракетами все еще при вас?
Уинн посмотрел на доктора.
— Оно у меня в рюкзаке, а что?
— Это единственное, чем мы можем подать сигнал флайерам в нашем положении.
— Как вы пройдете наверх? — поинтересовался Агаба Син. — В проходах можно натолкнуться на эти существа с мордами летучих мышей.
— Надо положиться на случай, — ответил Уинн, еще раз взглянув на Арианну. — Мне бы хотелось, чтобы ты передумала. Прошлый раз ты вернулась из Полусвета через несколько часов. Что, если бенары найдут Амарун, пока ты будешь отсутствовать?
Арианна посмотрела на него, слегка прищурившись.
— Я не боюсь за себя, Уинн. Анья научил меня, что я уже много раз умирала. Умереть, не попытавшись разгадать секрета могилы Сираки Фэт, было бы трусостью, и тогда мне придется поплатиться за нее в следующей жизни.
— Значит, ты принимаешь религию Охотников? — спросил он.
Арианна ничего не ответила и снова принялась за еду.
ГЛАВА 17
Стак элан Эмок смотрел, как его воины устанавливают импульсный отбойный молот на стержень металлической подставки. Аппарат работает на низкочастотных звуковых волнах и может поворачиваться на сто восемьдесят градусов. Его быстро доставили от Мека вместе с пополнением солдат, вооруженных кнутами и станнерами. На этот раз они в основном состояли из золотистых. Это не очень понравилось Стаку, но он понимал, что коричневых надо сменить и дать им отдохнуть.
Он отошел назад и стал наблюдать за ними на расстоянии. Кроме того, надо было прочитать сообщение, присланное Меком. Генеральный штаб настаивал на подробном отчете.
Что им можно было сообщить? Он считал, что человеческие существа за стеной, но это могло быть ошибкой. Звуки барабанной дроби могли быть лишь эхом. Он приказал разведчикам осмотреть проходы, но каждый раз они возвращались с пустыми лапами.
И все же ему, по его мнению, везло больше, чем любому другому черному бенару, командующему боевым крейсером. Он, в конце концов, нашел центр популяции. Иногда для того, чтобы продвинуться вперед, требовалось больше недели, но генеральном штабе этого, по-видимому, не понимали. Как многов высших чинов действительно побывали на охоте за людьми? Никто. Все они были стариками с седеющей шерстью, привыкшими, чтобы их обслуживали. Все они облизывались в предвкушении мясного. Что у них действительно хорошо получалось, это набивать живот. Пока еда была, они не заботились о способах ее получения.
Битак остался в пещере после того, как сменили последнего коричневого. Он сказал, что с ним все в порядке, и снял последние повязки с головы.
— Молот установлен и функционирует, сэр, — доложил он.
— Отлично, лейтенант. Начинайте.
Битак развернулся и пролаял приказ.
Молот включили, и он слегка свистнул. Ствол направили на каменную глыбу и он врезался в нее. Вибрация была минимальной, процедура потребует достаточно времени.
Стак прижал уши, чтобы шум был не таким сильным. Вокруг разлетались острые куски камней. Он смотрел, как осколки падают в гриву сверлящего. Воздух наполнился пылью, смешавшейся с влагой. Скоро он узнает, подвела ли его интуиция.
Ефрим Центури ходил по капитанскому мостику, поглядывая то на носки своих ботинок, то на экран. Его трясло от волнения. Арианна улетела в далекий мир Перлинианского Шельфа, и ради чего? Чтобы найти средство от ДЛП, которого, скорее всего, и не существовало. Пришло сообщение от вице-короля, сопровождающееся запиской от Верховного вождя. Все срочно. Как будто иначе он и не поспешил бы! Он гнал корабль, превышая все скорости. Если бы он остановился и прислушался, то услышал бы, как «Рителли» хрипит и скрипит от перегрузок. Он молился, чтобы двигатели выдержали.