— Находимся ли мы достаточно близко, чтобы начать атаку?
— Да, капитан.
— Вводите в действие хатеонную ловушку, — приказал Стак. Пальцы офицера забегали по клавишам панели управления. На мостике стало так тихо, что был слышен стук его когтей.
— Триангуляция закончена, сэр.
— Можете начинать.
Он увидел, как офицер нажал на кнопки консоли, выстреливая серию зарядов вокруг корабля людей. Сверкнули взрывы, яркие на фоне космической черноты. Стак вцепился в ручки кресла, и, вытянувшись вперед, наблюдал за добычей через главный экран обзора. Хатеонная технология еще только развивалась на Бенарусе и «Крууктан» являлся первым боевым крейсером, на котором применялась техника бесконечных скоростей. Хатеонный капкан захватывал добычу с помощью атомных захватов, размещаемых вокруг корабля противника. При скорости, превышающей световую, хатеоны вибрировали, и их присутствие создавало в космосе особое вакуумное поле, которое ослабляло ионные источники энергии, и для кораблей, использовавших магнетизм в качестве основной движущей силы, не оставалось никакой надежды на спасение.
— Первая ступень введена в действие.
— Установить фильтры на максимум.
— На судне наблюдается перенос энергии, — объявил штурман. — Оно увеличивает тягу.
На экране было видно, как корабль людей рванулся вперед, но быстро наткнулся на хатеонную преграду. Заметно дрогнув, он прекратил движение и стал медленно смещаться в направлении боевого крейсера.
— Приборы показывают, что они наводят оружие, — доложил офицер.
Стак улыбнулся про себя.
— Тогда затяните петлю.
Пучок хатеоновых частиц отделился от «Крууктана» и понесся в капкан, закрывая зону скоростей и притягивая захваченный корабль к крейсеру. Корабль чужаков завибрировал, но ответного огня не последовало.
— Ловушка захлопнулась, сэр, — доложил офицер.
— Выпускайте десант, Силик, и подготовьтесь к абордажу, — пролаял Стак.
Стена воинов, несущихся по главному коридору, рассыпалась под мощным встречным огнем тяжелого оружия. Одна из стрел пролетела совсем рядом с ухом Стака и, вонзившись в переборку, смяла металлическую распорку. Черный бенар повалился вниз, защищаемый сверху телами сопровождающих его коричневых. В ответ прогремел выстрел звукового ружья. Последующая перестрелка изрешетила стены прохода над их головами. Стак слышал крики людей. Они перемешивались с лаем и рычанием его воинов и еще более увеличивали шум в огромном коридоре.
Путь к судну людей был быстрым. Компрессорная волна протолкнула летательные аппараты через рассеянное поле хатеонного капкана. Штурмовая группа легко захватила корабельную причальную платформу, но продвижение внутрь сопровождалось серией столкновений. Хотя главный проход судна был обычным, похожим по форме на хребет, в нем было много закоулков, где могли прятаться люди и откуда они могли отражать атаку десанта. Боковые проходы вели к другим частям корабля. Незамеченные палубные люки мешали их продвижению капитанскому мостику. Стак с трудом рассмотрел высоко наверху вк неярком тлении подвесных ламп очертания узкого металлического мостика. Укрытые за кабелями и маскировочными сетями, человеческие существа ударили оттуда по его воинам, когда те вошли в коридор. Огнем звукового рипалсера командир группы сбил их с насеста, и трое упали на палубу. Четвертый повис на висящих под потолком проводах и шлангах.
Стак оттолкнул своих телохранителей, поднялся на четвереньки, и, задержавшись на секунду, встал на ноги. Он проверил свое лучевое ружье и обнаружил, что заряд почти на нуле. Отбросив его, он достал из кобуры пистолет и подтолкнул стволом коричневого, чтобы заставить его двигаться. В коридор вошла вторая группа десанта, Стак слышал гул их шагов. В проходе было тепло и с появлением все новых и новых бенаров становилось совсем жарко. Лапы у Стака вспотели и пистолет стал скользким на ощупь. Он потер лапой о бедро, чтобы вытереть пот. До мостика, по-видимому, было недалеко. В этот момент некоторые из его воинов, должно быть, уже добрались до пульта управления.
Человеческое существо с головой, покрытой рыжим мехом, высунуло голову из темного угла прямо около Стака. Он увидел это боковым зрением. Стак среагировал, но чужак был быстрее и выстрелил первым. Он не попал в черного бенара, но стоявший рядом с ним телохранитель не успел отскочить и упал. Стак открыл огонь, и град выстрелов ударил по перегородке. Он не попал, и существо скрылось в тени.