Молодая фиамка, стоявшая у дверей гробницы, оторвалась от разговора с человеком бочкообразных пропорций. Она была высокая и стройная, с шапкой угольно-черных волос. Одежда была такой же серой, как и ее лицо. Она уставилась на Арианну. В толпе стоял шепот, усилившийся, когда фиамка подошла к Арианне.
— Кто вы? — спросила женщина низким голосом.
— Меня зовут Арианна Центури. А кто вы?
— Я Сирака Фэт, новый администратор Фиамы. — Она отошла к краю площади и остановилась. — Я не помню вашего имени в списках работников.
— Я здесь недавно. Может быть, его не было в старых списках. Какое это имеет значение? Вы же видите, что я здесь.
— Да, но каким образом? Вы должны были покинуть планету вместе с остальными.
— Я пришла, чтобы принять участие в уничтожении оружия разрушения, — ответила Арианна.
— Кэзари? Корпорация эвакуировала вас с планеты. Почему же вы среди нас?
— Я предпочла остаться.
— Почему? — спросила Сирака Фэт.
Толпа не унималась все это время, а теперь они начали выкрикивать оскорбления в адрес Арианны.
— Мне некуда идти, — громко сказала Арианна. — За то время, что я провела здесь, я полюбила этот мир. Когда корпорация предложила мне покинуть его, я отказалась. Несколько наших людей поселилось в уединенной долине.
— Мы знали бы о поселении кэзари, — сказала Сирака Фэт. Толпа вторила ей.
Арианна сделала шаг по направлению к женщине.
— Я много слышала о вас. Я знаю, что вы великий руководитель и спасли Фиаму. Наши люди тоже хотят принимать в этом участие, потому что мы тоже фиамцы. Другие, и все же фиамцы. Мы выбрали представителя, чтобы принять участие в церемонии уничтожения оружия разрушения. Если я нежеланный гость, я понимаю. — Арианна опустила глаза.
Сирака Фэт долго молчала, и явное неодобрение толпы тоже перешло в молчание. Затем женщина подошла к Арианне и положила руку ей на плечо.
— Если вы здесь, значит, вас тоже бросила Корпорация. Добро пожаловать, но должна предупредить вас, что после того, что вы увидите, вы можете пожалеть, что не улетели вместе с другими.
Ефрим Центури тяжело опустился в кресло и застегнул на плечах ремни безопасности. Нет ничего хорошего в том, чтобы выпасть из собственного кресла. Офицеры проделали то же самое.
Завыла сигнальная система. Свет стал слабым, так как энергия стала поступать в главные ускорители.
— Зарядить батареи! Привести оружие в боевую готовность!
Усталость вызвала у Ефрима Центури колебания. Время от времени ему приходилось отдавать одни и те же приказы, и никогда не было сомнений, только оживление перед битвой. Теперь же глубоко внутри засел страх. Он мог проиграть, и что тогда будет с ними со всеми? Фиама окажется во власти бенаров, и его дочь умрет.
— Включите сканирующие экраны. — В горле пересохло, и он с трудом отдавал приказы. Он увидел на экране «Кадиз».
Изображение было увеличено дистанционными датчиками. — Доложите готовность артиллерии.
— Батареи готовы на шестьдесят процентов, лорд адмирал! — доложил первый офицер. — Дизраптерные бустеры в боевой готовности. Пакетные генераторы заряжены.
— Поднять орудия носовых башен на сорок градусов к цели!
— Подготовиться к включению кормовых ускорителей. Выключить ионную тягу. — Лицо его покрылось потом, хотя внешне он проявлял обычное беспристрастное спокойствие. Ефрим видел, как включались моторы «Кадиза» и он выплыл из-за метеора, служившего ему укрытием. — Вахтенный, включить ускорители, четверть скорости.
«Рителли» двинулся вперед.
— Батареи полностью готовы к бою, сэр.
Фрегат в открытую помчался к планете.
— Скорость «Кадиза» увеличилась на три четверти.
— Переходите на половину.
Поставив на максимум дроссельную заслонку, Ларч выжимал все возможное.
Флагманский корабль засверкал в свете звезд солнечной системы.
Старая рана в живот давала о себе знать и снова заболела. Спазм был таким сильным, что Ефрим боялся, что не сможет сосредоточиться. Он напрягся под стягивающими его ремнями и наблюдал, как «Кадиз» отрывается от «Рителли».
— Полный ход! — приказал он. — Подходите к цели сбоку, штурман.
— Есть, сэр!
Корабль всколыхнулся и повернул по дуге влево.
— Прибавьте еще энергии к передним орудиям.
— Включить защиту! — отдал команду его помощник.