— Задержите этот приказ.
— Адмирал?
— Мне нужен мощный огонь, Йиркен-сон. Все, что мы имеем. Надо нейтрализовать противника быстрым маневром, и мы прибегнем к хитрости.
— Слушаюсь, сэр!
Солнечный свет попал во внешние камеры, и обзорный экран вдруг стал белым, видимости не было. Ефрим заморгал от яркого звездного света.
— Включить фильтры!
Вскоре на капитанском мостике потемнело, и на экране снова появилось изображение «Кадиза», а также корабля бенаров.
Огромный серебристый корпус вражеского корабля покачивался в космосе. Его части были соединены друг с другом зубчатыми линиями, на корме имелись выступы. Отсек кормовых двигателей был тройным. Все три ряда кохезионных рефракторов излучали яркое пламя. Орудийные гнезда испещряли брюхо корабля, бортовые лазеры были направлены на фрегат.
Ефрим видел, как крейсер рванулся вперед. Изменив курс, он сошел с высокой орбиты вокруг Фиамы и устремился к «Кадизу».
— Орудия заряжены и готовы к бою, сэр, — доложил вахтенный офицер.
— Курс на цель, лейтенант, — приказал он. — Тридцать градусов.
Дрожание корабля передавалось Ефри-му. Он напрягся под ремнями с такой силой, что на груди появились синяки. Изображение крейсера росло, заполняя весь экран.
Он должен обезвредить корабль, а не разбить его. Там могут быть Арианна и Уинн, не говоря уж о других пленниках.
С боевого крейсера открыли огонь по фрегату. Голубые молнии лазеров полетели из носовых орудий. «Кадиз» отбил атаку, послав встречный энергетический веер, который не дал лазерам достигнуть цели. Бенары дали еще залп, но промахнулись, опалив космос перед носом «Кадиза». Ларч открыл ответный огонь и попал в один из выступов на корпусе корабля бенаров. Следующий залп бенаров по фрегату нашел брешь в защите и скользнул вдоль правого борта флагманского корабля. Обшивка со стороны правого борта потемнела.
Ближе. Еще немного. Держись, Ларч. Ефрим осмотрел верх вражеского корабля. Надо целиться в капитанский мостик. Он вверху и далеко от средней секции корабля, где могут оказаться люди.
— Носовые орудия пять градусов к цели!
— Приборы показывают перераспределение энергии на крейсере, — сказал вахтенный офицер. — Они убрали всю защиту. Энергия концентрируется в районе юта.
Что они хотят сделать? Может быть, фузионная ракета? Ефрим напрягся под ремнями.
— Будьте настороже, вахтенный.
— Цель поймана, сэр.
Бенары еще раз открыли огонь, но разрывы прозвучали гулким стаккато и кон-центрично легли вокруг фрегата.
— Приборы показывают выход энергии с борта корабля. «Кадиз» охвачен какой-то энергетической волной. У мерзавцев есть капкан из элементарных частиц.
— Приготовиться носовым и бортовым орудиям, целиться в капитанский мостик.
Ефрим наблюдал, как фрегат дергается, наклонившись вперед, пытаясь вырваться из энергетической ловушки.
— Цель в пределах досягаемости, лорд адмирал.
Ефрим Центури увидел ярко освещенное пространство на носу боевого крейсера и инстинктивно понял, что это и есть капитанский мостик.
— Прицел один, точка, пять. Огонь из носовых батарей!
Вахтенный действовал быстро. Раздались шипенье и хлопки выстрелов. Оспины взрывов покрыли обшивку корабля.
— Огонь!
Грянул еще один залп его орудий, распарывая швы на верхней части корпуса корабля бенаров. «Кадиз" освободился из ловушки и плавно отошел в сторону, выпустив несколько залпов из кормовых дизраптерных орудий. Ефрим наблюдал, как Ларч выпускает парами флайеры из брюха корабля.
— Приведите в готовность кормовые орудия!
— Кормовые орудия заряжены и готовы к бою, сэр!
— Огонь!
Они снова попали в цель и пробили большую брешь в носовой части вражеского корабля. Бежали секунды, никакой реакции. Ларч подал «Кадиз» назад. Ефрим не отрывал глаз от экрана. Боевой крейсер бенаров начал вибрировать. Затем последовал взрыв на мостике, по кораблю пробежала судорога.
Фиамец протиснулся сквозь толпу к Пенджаб Нэнни.
— Чужаки нашли восточный вход, — прошептал он.
Женщина нахмурилась.
— Передайте, чтобы зажгли факелы. Будьте готовы. Поджигайте бенаров, когда они попытаются войти.
Мужчина кивнул и исчез в толпе.
Оска озабоченно пощупал пульс Арианны Центури.
Рука ее была холодной, и сердце билось слабо. Оска посмотрел на толпу. Люди, не отрываясь, смотрели на Арианну и не обращали внимания на тех мужчин и женщин, которые вооружались факелами.
— Я не понимаю, как это поможет нам, — сказала Пенджаб Нэнни, глядя на Арианну.