— Выходите на околопланетную орбиту, штурман, — сказал Стак. Офицер не успел подтвердить приказ, как экран обзора потемнел. Освещение погасло. В полной темноте были слышны толчки и царапанье когтей. Лай и сопенье еще более увеличили вызванную тьмой растерянность. Стак несколько секунд молчал, ожидая доклада о неисправностях.
— Из машинного отделения докладывают о неисправностях в заборнике, — доложила офицер связи.
— Объясните, — потребовал Стак.
Она ответила с промедлением, слушая информацию, поступающую в шлемофон.
— Посторонние предметы, попавшие через систему первичной сортировки, вызвали обратный поток в реверсивном коллекторе, — сказала она. — Мы в состоянии текла, сэр. Релейная защита главного компьютера оказалась перегруженной. Все. силовые кабели расплавились. Дублирующая система вышла из строя из-за резкого скачка напряжения. Управление кораблем через главный компьютер невозможно.
У Стака перехватило дыхание. Состояние теклы могло захватить все машинное отделение из-за проникновения магнитной оболочки сквозь прокладки. Компьютеры, подключенные непосредственно к реверсивному коллектору, попадут под ионизационный удар, и все электронные компоненты сгорят. Тогда включатся в действие запасные компьютеры, и энергия опять начнет поступать в сеть, но и они будут погублены потоком ионов. Все системы корабля попытаются улучшить работу двигателей, и вскоре он лишится всех находящихся в машинном отделении компьютеров.
Необходимо восстановить управление кораблем. Без компьютеров «Крууктан» может легко налететь на более крупный космический мусор, а так как для питания оборудования необходимы двигатели, то можно оказаться даже без связи. Включилось аварийное освещение, избавляя от темноты. Стак оглянулся, ища Мека. Тот был рядом.
Как бы повел себя в такой ситуации Хьюстас? Думай! Ты черный бенар.
— Каким образом снижают клапанное давление в сортирующей системе? — спросил он.
— Вручную регулируя вторичный и третичный приводы, — ответил вахтенный офицер. — Состояние теклы распространяется через дистанционно управляемые камеры сгорания.
Стак похолодел. Он прижал уши, думая об этом. В ответ на его молчание Мек тихо завыл.
— Срочно пошлите боевую команду на аварийные участки, — скомандовал офицер. — Прикажите перекрыть все подходы.
Продолжалось временное затишье, пока черный бенар думал о том, как остановить состояние текла.
— Хатеонные инжестеры работают? — спросил он.
— Да, сэр, — ответил вахтенный офицер. — Пострадал бункер номер 1. Остальные в полной готовности.
Это может сработать. Риск, конечно, но если ему не удастся изменить направление дрейфа «Крууктана», они врежутся в скалу размером с луну, и всем придет конец. Нужно использовать демпфирующий эффект хатеонного поля, развернув его в обратную сторону, и направить через параллельную цепь компьютеров, работающих в линию с двигателями. Слой частиц может покрыть возбужденную магнитную оболочку и нейтрализовать раскручивающуюся по спирали волну повреждений, останавливая развитие состояния текла. Он читал о подобных экспериментах, проведенных на Бенарусе, когда велась дискуссия об использовании поля на кораблях.
— Включить инжестеры в бункерах 3 и 4, — приказал Стак. — Перестройте критическую загрузку замедлителя и облучите помещения навигационного компьютера. Сделайте то же самое с бункерами 5 и 6 и направляйте волну на главную переключающую станцию.
— Это может вызвать аномальное расширение, — пролаял Мек. — Корабль может погибнуть.
Стак не обратил на него внимания.
— Поднимите все летательные аппараты с первой платформы. Для движения корабля используйте короткие импульсы хатеонного генератора из бункера номер два. Прикажите летчикам занять места в эскорте и немедленно докладывать в случае заметного дрейфа «Крууктана». А мы будем использовать хатеонные залпы, чтобы скорректировать наше положение.
Когти застучали по клавишам, и корабль закачался, когда рулевой изменил направление частиц, чтобы потушить компьютерные системы. Последовали долгие минуты. На мостике воцарилась мертвая тишина. Экипаж ждал взрыва, который должен был привести их к гибели и вписать их имена в анналы бенарской мифологии.
Первым нарушил тишину голос офицера связи.
— Инженерные службы докладывают. Состояние текла в навигационных приборах остановлено. Линии диагностики заработали. Ждите следующих сообщений.
Стак вздохнул и провел языком по пересохшим губам, опускаясь в кресло. Сработало. Конечно, это временная передышка, но она даст им время для ремонта. Он посмотрел на Мека и увидел, что у его подчиненного влажный нос, и он облегченно улыбается.