Правда, у него и времени не было, чтобы любоваться солнцем. Практические отнимали все время обязанности вице-короля Лиги и вождя клана Форрест. Не оставалось даже свободной минуты, когда он мог бы посидеть и помолиться, что очень беспокоило его как Шэмони. Этот вечер был первым после долгого периода, когда он поддался на уговоры и запер за собой дверь оранжереи. Сначала он попытался медитировать, но не смог сосредоточиться. Он решил, что это из-за нежного аромата цветов с белоснежными лепестками. Тогда он зажег бездействующий камин, ну, а потом он случайно заметил, что бар пополнен напитками. Уинн хотел сделать только один глоток, но, о Анья, было так прекрасно ощущать, как бренди смягчает его пересохшее горло. Если выпить еще, может быть, снимется хоть часть напряжения, и к утру он опять сможет говорить.
Хватит извинений. Уинн вылил остатки брэнди Микаэла в стакан, переворачивая бутылку вверх дном, чтобы вытекло все до капли. Его внимание привлекла хрустальная бутылка, и он стал смотреть на отражавшийся в ней оранжевый свет пламени камина. Крошечная капля спиртного, оставшаяся в горлышке бутылки, выкатилась и упала ему на лицо. Он медленно поднес руку, чтобы вытереть ее, и почувствовал сухость кожи под короткостриженой бородой.
Вице-король бросил бутылку на кушетку и приподнялся, чтобы убрать из-за спины косу волос. Он причесывал свои каштановые с рыжиной волосы в традиционное манере Шэмони — коротко спереди и по бокам и длинная коса сзади. Так хотел Микаэл, чтобы в Лиге создавалось впечатление о прочности клана Форрест и его приверженности традициям. Кажется, он всегда делал так, как хотел Микаэл. Всегда.
Уинн потянул из стакана. Интересно, когда начнет двоиться в глазах? Половины бутылки из специального запаса верховного вождя как не бывало. Микаэл рассердится. Уинн начал смеяться, при этом от боли в горле у него на глазах выступили слезы. Пусть сердится. Сейчас как раз время достать его лучшие напитки. Надо ведь отпраздновать! В конце концов, женить меня — это его идея.
Женить. От этого слова ему стало нехорошо. Глотни еще, старик. Проглоти это слово и, будем надеяться, оно выйдет назад, когда тебе удастся найти ванную.
Мысли Уинна медленно вернулись к встрече с Микаэлом. Брат получил официальное сообщение с Корсикаты, от этого ублюдка Ефрима Центури. От предложения нельзя было отказаться. В нем говорилось, что у его дочери ДЛП и ей был нужен Шэмони. Бенары уничтожили многих кэзари и досаждают Перлинианскому Шельфу. Вскоре они обнаружат основные объекты Лиги и приступят к уничтожению миров Первого Сектора. Наступило время урегулировать тот случай с Мирел Центури. Женись на моей дочери, позаботься о ней, не дай ей умереть, и тебе будет предоставлено командование моим кланом. Дело идет к войне, уважаемый верховный вождь.
Пошел дождь, тихий и монотонный. Капли его стекали по окнам оранжереи. Где-то над Карадишскими горами гремела буря, заливая водой бесплодную пустыню.
Температура опустится очень низко, и к утру с юга придут пыльные бури. Воспоминания детства нахлынули на Уинна, смешиваясь с мыслями, вызванными в нем выпитым бренди.
Когда приходили муссоны с Трахизара, умывавшие пустынное нагорье, сухая грязь в оврагах, впадавших в озеро, впитывала воду. Нахлынувшая вода переполнит притоки и с шумом помчится к отстойным плотинам, а к концу лета русла рек высохнут и можно будет копать алмазы, всплывшие к поверхности, пока песок мокрый. Они с Микаэлом всегда удирали из Арчет Холла, чтобы поохотиться на самородки. Эти побеги прекратились, когда родители погибли при несчастном случае с шаттлом недалеко от Космической Гавани Капра. Его брат вскоре принял на себя обязанности верховного вождя и усложнил их существование до такой степени, что воспоминания детства становились болью.
Воспоминания улетели прочь, чтобы смениться мыслями о сегодняшнем дне. Мир стоял перед угрозой войны. Он подумал, что вина за это лежит на бенарах. Он не мог всерьез сердиться на Микаэла.
Возможность убрать трещину в отношениях кланов Центури и Форрест появлялась не чаще одного раза в сто пятьдесят лет времени Лиги, и в глубине души он не мог винить Ефрима Центури за желание продать свою дочь. Если не сделать этого сейчас, возникнет ответственность, и она станет помехой ему и всему клану. Микаэл перечислил ему все причины, по которым ему надо было принять предложение. Им нужна была мощь Центури. Необходим был опыт военных действий. Кроме того, невеста была богата. Арианна Центури занимала должное социальное положение. И, наконец, такой выдающийся Шэмони не должен зарывать в землю свой талант.