Тут Арианна увидела преследователей. Пустынные разбойники были похожи на демонов в своих серовато-коричневых одеждах. Они мчались на рипеллерных мотоциклах и палили из дизраптеров. Они промчались вверх по дороге, свернули в кустарник и укрывшись за скалами, обстреливали скиммеры лазерными стрелами. Они мелькали у нее перед глазами, как артисты в цирке на открытом воздухе.
Где-то на пульте управления должна быть кнопка поднятия защитного купола, но стерев кровь, чтобы видеть обозначения, Арианна поняла, что не сможет прочитать написанные по-алунски знаки.
Нагали! Как же это? Такого не должно происходить в мирах Первого Сектора. В пограничном мире — да, но не на Алуне, занимавшем первое место среди миров Первого Сектора. Она нажала на ножные педали управления и включила скорость передач. Мотор задрожал, и скиммер повис в воздухе, как ждущий попутного ветра ковер-самолет. Секундой позже он дернулся вперед, выбросив одного из охранников на землю. Арианна вывела машину на середину дороги. Прямо на них двигались двое атакующих. Одна рука у них была на руле, в другой — оружие. При приближении Арианны они разъехались в разные стороны. Арианна вскинула пистолет пилота скиммера в сторону ближайшего бандита. Она нажала на курок, но отдача вскинула вверх ее руку, и она промахнулась. Он тоже выстрелил через плечо, и она почувствовала ожог от луча лазера в правой руке.
Жгучая боль обратила страх в ярость. Арианна увеличила скорость, слыша как в тумане крики Ефрима и доктора. Она рванула за бандитом в кустарник, скиммер, виляя, запрыгал по кочкам к песчаным дюнам около красно-коричневого холма.
Рядом с ней вдруг оказался Ефрим.
Как он забрался на сиденье так, что Арианна не заметила?
— Довольно, Арианна, — прокричал он, стараясь перекричать рев мотора. — Оставь его! Нам идут на помощь!
Нет! Глаз за глаз, кровь за кровь! Я не стану слушать тебя, старик. Мысль о мести смешалась с болью, подступающей к шее. Месть всем и всему, а вы, вы пустынные подонки, заплатите по счету первыми. Она кинула беглый взгляд на Ефрима. Она видела, как открывается его рот, но ничего не слышала. Не мешай, лорд клана! Оставь свои команды для твоих солдат. Я больше не принадлежу тебе. Арианна посмотрела на восток и увидела очертания еще одного скиммера, приближающегося к ним на большой скорости.
— Арианна! — Отец рывком остановил машину рычагом ручного управления.
— Они уходят. Вернись на дорогу, я сказал!
От скалы отделился мотоциклист. Разбрасывая песок отражающими щитками его машины, он догонял своих товарищей, отступающих в сторону высохшего русла реки. Один за другим они стали исчезать в высохшем водоводе, защищенные высокими берегами мертвой реки.
Она приблизилась к мотоциклисту так близко, что могла видеть его лицо, когда он развернулся вполоборота и выстрелил. Выстрел пришелся слишком высоко, затерявшись в небе. Арианна одной рукой направляла скиммер по пустыне, а другой прицелилась.
Внимание. Помни об отдаче. Давай, Центури, пока еще есть силы. Она моргнула, чтобы лучше видеть цель. Нагали дуновением ветра смахнула слезы с ее глаз.
Арианна выстрелила и продырявила ему спину.
ГЛАВА 4
Ступив на борт скиммера, он сразу услышал свистящее дыхание женщины. Везде была кровь, и тут же обезглавленное тело одного из его солдат. Анья, ну и вид! Его замутило, и он стал отрывисто отдавать команды охранникам клана Форрест, сгрудившимся в центре машины. Они растеклись как дождевые струи, выпрыгивая из скиммера и кидаясь выполнять приказы. Пока они занимались делом, он заметил трех воинов Центури — старого Ефрима, врача и женщину.
Уинн Форрест пристально посмотрел на Арианну Центури. Она сидела на полу скиммера в залитой кровью форме. На груди алело пятно, брюки в каплях крови, молния на рукаве расстегнута. Она опустила голову в тюрбане, в то время как доктор срезал плечико ее блузки, говоря ей что-то мягко по-корсикатски. Ефрим бережно поддерживал ее за талию. Когда охранники расступились, старик поднял на него глаза. Его морщинистое лицо было сердитым, и он нахмурился, увидев вице-короля.
— Лорд Ефрим, — прохрипел Уинн. — С леди Арианной все в порядке?
Тот не сделал попытки подняться, только крепче обнял дочь.
— Капитан Центури ранена в руку во время атаки, господин вице-король, но рана не серьезная. Ее форма покрыта кровью пилота.
При упоминании титула Уинна Арианна откинула голову назад и взглянула на него влажными глазами цвета меда. Глаза были большими, обрамленными татуировкой с изображением голубых, красных и мягкого оттенка белых перьев. В долгих серых тенях алунского солнца она была похожа на соколицу, яростную, но утомленную, измученную охотой на короткой привязи.