— Разве вы не имели в виду «полностью принимаете»? — ответила она. — Понять мне не трудно.
Священник нахмурил брови и слегка наклонил голову.
— Мои извинения, если я обидел вас своим замечанием. Конечно, я имел в виду «принимаете».
Центури посмотрела на него долгим взглядом, затем взяла пакет с солями из его рук, открыла его и слегка понюхала.
— Скажите, — спросила она, доставая таблетку, — а Уинн Форрест считается могущественным Шэмони?
Коман Сай кивнул:
— Очень.
Арианна Центури сидела за туалетным столиком и смотрела в зеркало на двух сопровождающих из свадебной свиты. Они, перешептываясь, раскладывали на кровати ее свадебное платье, ощупывая пальцами качество материала и делая замечания на алунском языке, которые она не могла понять. Настроение у нее было отвратительное, хотелось остаться одной, но если отослать женщин, она не успеет одеться и не будет готова к тому моменту, когда за ней приедут, чтобы увезти в храм Шэмони.
Если не считать визита священника, целый день она была одна. Никто не заходил и даже мельком не заглядывал к ней — ни Билл, ни Мэмми, ни Ефрим, и ни Уинн Форрест. У двери комнаты стоял часовой. Он объяснил, что по алун-ской традиции невеста должна оставаться одна в течение нескольких часов, предшествующих брачной церемонии.
Одна из служанок хихикнула над чем-то, и Арианна почувствовала прилив ярости.
Коман Сай долго оставался с ней. Они пили чай и говорили о религии Шэмони. Попробовав жидкость, она выпила ее всю, чтобы запить таблетку очищающей соли, оставившую раздражение в горле. Священник наслаждался напитком, объясняя, что это был их любимый напиток в храме. Одна из служанок стала чистить ее мокасины, и Арианна поймала себя на том, что приглядывается к ее движениям и ждет, когда щетка соприкоснется с мягкой кожей и забегает по ней.
Священник сказал ей, что венчание происходит форме ритуала разделения. Он объяснил, как Охотники верили в то, что инкарнации повторялись и как Шэмони узнавали о содержании своих прошлых жизней, пересекая границы между пространствами и попадая в Полусвет. Во время церемонии главный священник храма будет руководить хореографической постановкой, изображающей путешествие в эту альтернативную вселенную, чтобы она и Уинн Форрест могли посмотреть сцену из их прошлой совместной жизни. Это делалось для того, чтобы они могли понять причину их соединения. Это казалось чепухой.
— Пора. — Арианна оттолкнула стул и встала. Служанка, чистившая ее туфли, протянула их Арианне, чтобы та посмотрела на работу. Арианна кивнула, не глядя на обувь. Вместо этого она повернулась к другой женщине, которая держала в руках ее свадебное платье. Серебряные застежки были расстегнуты и кружева из шелка отвязаны. Платье она нашла еще в детстве, когда рылась в сундуке, находившемся в одном из помещений старого крыла Кристального Манора. Когда она показала его Мэмми, та удивилась, а бабушка сказала, что это то самое платье, в котором была ее мать в день свадьбы.
Арианна сунула руку в рукав, с интересом подумав о том, где будет сидеть Ефрим во время венчания.
Звук их шагов по гравию казался слишком громким. Он плохо сочетался с ночными звуками пустынной горы, и Уинну резал ухо хруст, раздававшийся там, где должны быть слышны только вечерние песнопения.
Вице-король почувствовал, как обломок камня попал ему под ногу. Они с Микаэлом шли по садовой тропинке, ведущей к храму Охотников Шэмони. Ночь была сырая, и лишь маленький кусочек луны виднелся из-за облаков. Темнота, раньше никогда не беспокоившая его, усиливала плохие предчувствия.
Жениться! Это случится через час, а потом торжество в Арчер Холле. Микаэл крутился как безумный. Он распоряжался составлением списка гостей, персональными приглашениями, обедом, резервированием храма, свадебным платьем невесты, транспортом. Буквально всем. Служащие измучились, устали и издергались. Даже управляющий с трудом сохранял спокойствие.
— Все уже должны были прибыть, — пробормотал Микаэл.
— Все, кроме невесты.
— Ее экипаж тоже прибудет. Ты торопишься?
Уинн мысленно усмехнулся. По традиции Шэмони жених и его свидетель должны были войти в западные ворота и только вдвоем. Но быть вместе с верховным вождем значило, что не было и минуты, когда за ними не следовали бы солдаты и охрана. Пятьдесят солдат несли охрану вокруг храма, скрытые в листве и прилегающих кустах. Они были вооружены ружьями и луками, им выдали инфракрасные очки и аппараты связи. Сто человек гостей, цифра, по мнению Микаэла, небольшая, были уже в храме и ждали начала церемонии. Они бы никогда не догадались, что вся территория окружена часовыми.