Арианна выпила чай, Уинн забрал у нее чашку и поставил на полку. Она проследила за ним взглядом и заметила, что за кушеткой в ряд стояли книги. Там были тома в кожаных переплетах, на алун-ском языке, но одна была открыта, и там был трансланг. Она взяла книгу, чтобы раскрыть ее и посмотреть на слова.
В этот момент начался приступ, быстрый в своей атаке, как солдат. Паразиты принялись за свой пир, и тревога загремела в сознании Арианны, а она не могла помочь в беде своему биохимическому веществу мозга. Она постаралась успокоиться. Может быть, что-нибудь обычное, например, чтение слов на открытых страницах книги, поможет ей восстановить самообладание. Но попытка почитать только усилила ее беспокойство. Маленькие, симпатичные закорючки, которые всего минуту назад были понятными буквами, рассыпались и потеряли смысл.
Арианна уронила книгу на кровать и схватилась руками за голову. Она чувствовала, как растет в ней страх. Чувство опасности побеждало логику, но когда она старалась подумать о том, к какому вреду это приведет, она не могла. Она попыталась заговорить с Уинном, но в горле пересохло, и она смогла только поднять голову и зарычать. Дыхание стало прерывистым. Мир вокруг мерцал красным светом, перед ней в яркой вспышке мелькнул образ бенарского воина.
Мысли-нашептывания кричали: «Беги!»
Арианна соскользнула с кровати и стала медленно уходить от мужчины. Спина ее уперлась в барьер, который был между ней и внешним миром. Она протянула руку назад и ощутила препятствие. Оно было гладким и холодным.
Мужчина скатился с кровати и двинулся к ней. Она зарычала, пытаясь увернуться. Его движения были быстрыми, и он успел схватить ее. Грубо бросив ее на пол, мужчина уселся на ее ноги. Она пыталась замахнуться, но он крепко держал обе ее руки одной своей.
Арианна продолжала бороться и рычать. Внезапная боль пронзила ее ногу, и свободная рука мужчины оказалась у нее под головой. Он хочет задушить ее! Она дернулась из всех сил и освободила руки, чтобы накинуться на него с кулаками. Но удары скользили по его груди и были бесполезными. Мужчина сильно нажал ей на позвоночник, и свет угас перед ее глазами.
— Слишком поздно, Центури. Ты мертва.
Информационное Агентство Галактики в Алунатабор, Алун, 22 Тертирианский Цикл, день 7, 12:00 по Центральному Времени Лиги.
Верховный вождь ЛПГ, Микаэл Форрест, заявил сегодня, что он принимает Верховное Военное Командование над всеми кланами, за которые несет ответственность Лига. Мобилизация войск должна начаться немедленно. Эта новость вызвала протесты со стороны многих членов совета, которые были объявлены на совещании открытой сессии сегодня утром.
— По причине ничем не вызванных атак на корабли, принадлежащие Лиге, со стороны Бенарской империи, — Верховный вождь Форрест составлял адрес к основным правящим домам, — …эти действия крайне необходимы для защиты владений Перлинианского Шельфа, где произошли все конфликты. Эти владения являются жизненно необходимыми для экономики Лиги и самого ее существования.
С целью демонстрации полной поддержки Верховного вождя лорд клана Иссик Хендерсон-Стюарт срочно откомандировал четыре боевых крейсера для патрулирования южных границ Перлинианского Шельфа.
Лорд клана Ефрим Центури, дочь которого, Арианна, на этой неделе стала женой вице-короля Уинна Форреста, также является преданным союзником. В одухотворенной речи, призывавшей к сотрудничеству Генеральный Совет, лорд Центури поклялся сделать все, чтобы помочь делу, предложив «объединенные средства людей клана Кэзари".
Арианны не стало. Казалось, она сама превратилась в микроба — непоследовательного исследователя неизвестных областей своего существа. Исчезли самоориентация и осознание себя как личности. Она просто существовала.
Мысли кометами пролетали у нее в мозгу, нанося удары сверкающими хвостами. Семена, посеянные мозгом, всплывали и переплывали через летящие опоры синопсических реле, пересекая реки под микроорбитальными мостами шипящих электрических импульсов. Они накапливали импульсы от крошечных нейронных звезд, собирая их эллиптическими контурами и выбрасывая только с тем, чтобы они упали вниз, разбившись, как метеоры, попавшие на плюшевые серые поляны этого странного мира.
Она была завернута в кокон яйца с алмазной оболочкой. Арианна пыталась спросить, что происходит, но пролетающий в мозгу ветерок сдувал прочь ее биохимическое вмешательство. Воздушный змей свободно взмыл вверх, она полетела вместе с туманным полуденным ветерком. Она стала крылатой мыслью, летящей в атмосферном море какой-то части Полусвета.