Арианна вздохнула.
Оска усмехнулся и опять заговорил.
— Прошлой ночью Верховный вождь назвал тебя мошенницей.
— Вы были с ним? Почему?
— Медицинский вызов. Он обнаружил тебя и вице-короля практически в коматозном состоянии. У тебя от герала, у него, видимо, из-за тебя. Верховный вождь сказал мне, что Уинн Форрест очень сильный Шэмони с десятилетней практикой связи. Он многих научил дисциплине путешествия в пространстве. Фактически он помог твоему двоюродному брату, когда он готовился к тому дальнему космическому путешествию за Кирийскую Границу. Уинн научил его, как снимать напряжение, которое приходит после месяцев межпланетных полетов. Потом появилась ты и своим упрямым сопротивлением выбила его из колеи. Этого с ним никогда не случалось.
— Я не пыталась бороться с Уинном, — ответила Арианна.
— Твой муж недооценил твою силу, и ты подавила его. Мы в конце концов вывели его из сеанса связи, он почти отдал концы и был в состоянии коллапса.
— Я не знала.
— Конечно. Я уверен, что сам он тебе об этом не скажет. Но, Арианна, пожалуйста, постарайся быть с ним помягче в следующий раз. Обещаешь?
Как могло случиться, что она поймала его во время сеанса? Ей такого не показалось, но, видимо, так и было.
Оска прервал ее размышления словами.
— Не оглядывайтесь, капитан, — сказал он, — сюда идет этот молодой человек.
Вице-король прогулочным шагом подошел к столику. Арианна нахмурилась, глядя на него из-под тени, отбрасываемой зонтом и откинулась назад в мягком кресле. Она была одета в черное тренировочное трико, облегающее крепкие мускулы.
На коленях лежала сабля. В ней не было женской мягкости и не чувствовалось ее необходимости.
Уинн Форрест подошел к ним под зонтик, улыбнулся Арианне и кивнул Биллу Оске.
— Выходили размяться, мой лорд? — спросил доктор, скользнув взглядом по шортам для бега, которые были на Уинне.
— Да, — ответил Уинн. Он сел на стул напротив Арианны. — Мы с Микаэлом обычно играем несколько партий в гандбол в спортивном зале. Сегодня мы сократили программу. У Микаэла еще одна встреча.
— Ну, тогда, может быть, пофехтуете с Арианной, и это еще снизит ваше напряжение? Она хорошо фехтует.
— Дуэль с женщиной? Я этим еще никогда не занимался. Я могу нечаянно ударить ее.
Арианна внезапно вскинула на него глаза и, опершись локтем о стол, наклонилась вперед:
— Вы хотите сказать, что это увеличит ваше напряжение?
Уинн задержался с ответом, озадаченный ее язвительным тоном. А она жесткая, не то что его милая Дженни.
— Ну что ж. Тогда сражаемся. Один на один, — проскрипел он.
— Посмотрим, из чего вы сделаны.
Арианна откинула стул и пересекла балкон, подойдя к тому его краю, что выходил на Алунотабор. Она помахала саблей, разминаясь и разогревая мускулы. Уинн смотрел на ее движения, и мысли его ушли в сторону. Перед его мысленным взором промелькнула срочная телеграмма из Президиума, которую он получил этим утром. Ему предписывалось прибыть на Испытание Уунама Абелона. Пройдя его, Уинн станет жрецом с Мон-тори. Это принесет ему новое уважение, но власти прибавит не много. Уинн вспомнил лицо Дженни. Оно появилось всего на секунду и исчезло в облаке дыма. Он долгое время думал, что она будет его Монтори.
Уинн поднялся вместе с Оской, и доктор слегка наклонился к нему, отвернувшись от Арианны.
— Она мыслит фрагментарно, мой господин, — шепнул он. — Возможно, пора вернуться к гералу.
Он поклонился и протянул Уинну саблю.
Уинн взял оружие, а Оска отошел к дальней стене и сел, чтобы понаблюдать за сражением.
— Я буду вести счет, — крикнул он.
Сабля была тяжелой. Лезвие, слегка утяжеленное за изгибом посреди клинка, имело смещенный центр тяжести. Клинок был рассчитан на кэзари, которые были меньше ростом. Все отчасти походило на вызов, на попытку получить компенсацию.
Арианна стала в позицию, перенеся центр тяжести в бедра. Она была великолепна во всех изгибах тела, с развевающимися на ветру волосами. Уинн стал в позицию и приготовился.
Сразу, без предупреждения, она направила удар по центру, что обычно делалось в завершающей атаке! Никаких красивых движений или танца, как он ожидал. Уинн был в трудном положении, но ему удалось отклонить ее саблю и отступить за пределы ее досягаемости. Он начал ходить кругами, выигрывая время, чтобы понять ее стратегию и фехтовать, не нанося ей вреда.
Движения Арианны были мягкими и спокойными, и она ни разу не шаркнула мокасинами по бетону. Кружась, она пробивалась через его защиту и наносила удары. Ей удалось задеть его тупым концом сабли по запястью.