Люди становились тяжелым грузом, разрушая мечты Стака. Женщина все еще возилась со своей гривой и раскачивалась из стороны в сторону. Она уже однажды проделывала это, когда он отдыхал. В движениях угадывались страх и печаль — бенарские женщины делали так же. Эмоции успокаивали их и приносили облегчение. Он попытался успокоить женщину, тихо и нежно завывая, но это не помогло. Оставалось лишь надеяться, что ее пугает разница в их психике.
Стак поднялся со своей постели и подошел к ларцу с побрякушками. Он открыл его и покопался в колокольчиках, кольцах и прочих украшениях для гривы, остановившись на витых кольцах и медных цепях. Интересно, что будет делать с ними женщина. Отшлифованные цветные камни бросились ему в глаза. Нет, они слишком тяжелые для нее. Ей подходили более легкие предметы, с которыми она могла забавляться.
Стак нежно заворчал. Она испугалась и прекратила стонать.
Вот то, что надо! Три крошечных серебряных колокольчика. Изящные и покрытые филигранной резьбой, они подходили ей по размеру.
Он подцепил их когтями и присел с ней рядом. Женщина съежилась и спряталась в угол. Стак протянул ей украшения в открытых ладонях. Она испуганно посмотрела на него и взяла.
Стак поднялся и размял мускулы, чувствуя, как легкие мурашки бегают по коже. Он вернулся в свою постель, поправил подушки и устроился на них, наблюдая за ней.
Крошечные колокольчики зазвенели.
Утром Срил помог Пенджаб Нэнни проверить полозья саней перед дорогой. Они были грубо отесаны. Надо было знать, где были сучковатые участки. Парусные сани хранились в пиджиновых норах на случай необходимости и не отличались хорошим качеством изготовления.
При неумелом управлении можно было потерять контроль над ними при спуске с горы.
Пенджаб Нэнни с силой нажала на ручку руля, почувствовав, как парус наполнился ветром, и она затряслась по неровностям покрытой льдом поверхности. Санки катились с грохотом, и ей пришлось убрать один из парусов, чтобы снизить скорость. Тон недалеко впереди от нее пытался преодолеть ледяную зыбь. Его капюшон подпрыгивал в такт саням. Она слышала звуки приближающихся саней, в которых ехали Срил и Эмет. Возможно, они вскоре пронесутся мимо нее, не в силах справиться с управлением.
Во второй половине дня разыгралась буря. Их быстро несло, и не оставалось времени, чтобы сообразить, когда нужно поворачивать паруса. Под большой нагрузкой веревки, крепящие паруса, вытянулись и превратились в большие дуги, выгнутые по направлению ветра. Это была трудная и изматывающая работа.
Пещера Марехейна находилась прямо за узким ущельем, и при попутном ветре они должны быть там до сумерек. Они смогут спрятаться в гроте, зажечь огонь, поесть и поспать. Если, конечно, Эмет подаст руль влево.
У юноши барахлил руль. Он попытался освободить его, стараясь сохранить движение прямо вперед. Его сани подошли близко к Пенджаб Нэнни. Она рванула крепление кливера, убирая парус и пытаясь уклониться от Эмета. Срил тоже прибавлял скорость. Краем глаза она видела изгиб его полозьев. Последним ехал Тон.
Вдруг сани затормозили в глубоком снегу и круто повернули, парус отклонился вправо. Последовал глухой толчок, и ее сани на мгновение соприкоснулись с санями Срила. Он успел повернуть парус на другой галс. Как ему удалось, это Пенджаб Нэнни не знала. Она посмотрела влево. Эмет подал немного дальше от нее, подпрыгивая по хрустящему и ломающемуся под полозьями льду. Парус у него был слишком туго натянут. Его несло по ветру.
— Ослабь парус, — крикнула Пенджаб Нэнни. Вместо этого мальчишка вцепился в руль поворота. Порыв ветра унес ее слова в сторону. Тон внезапно вырвался вперед. Полозья ее саней скребли лед совсем близко за его санями. Эмет опять несся на нее. Женщина натянула парус, чувствуя, как разрываются мускулы в больном бедре. Оглянувшись назад, она увидела, что Срил убрал, наконец, большой парус. Спасибо за это Сираке Фэт. Срил теперь ехал сзади на достаточном расстоянии от нее. Если так будет продолжаться, пришельцы попадут прямо на пир, обнаружив их свежие трупы.
адресуется: Дукалу элан Воку, Советнику по науке, Генеральный штаб.
от: Стака элан Эмока, капитана Боевого Крейсера 0941.
предмет: Отчет об изучении поведения людей.