Арианна опять ушла в себя, по отсутствующему взгляду было видно, что мыслями она далека от Уинна. Мимо них проносилась пустыня, которую трудно было узнать. Уинн посмотрел из окна и увидел, что его сани оказались в хвосте каравана, как раз поворачивающего по дороге и тяжело подвинувшегося влево при появлении машин с его охраной. Перед машиной Уинна ехало еще три транспорта с вооруженными солдатами. Как неприятно было встретить их, стоило выехать на прогулку. Впрочем, были сообщения о том, что лагеря мешрани на северном склоне гор. Так что он не мог тут попасть в ловушку.
— Куда мы едем?
Голос Арианны прервал ход его мыслей, и Уинн переключил на нее свое внимание.
— Я ждал этого вопроса, — ответил он. — Я решил, что тебе будет интересно увидеть Меридианную Точку Шэмони.
— А что это такое?
— Это древнее священное место. Именно там Шэмони проводят некоторые ритуалы.
— Такие, как Суд Уунама Абелона?
— Да. — Уинн любовался пейзажем. Кругом вздымались бежевые дюны. Он попытался говорить, а не шептать, но Анья отнял у него голос. — Через три дня мы вернемся сюда.
— А что особенного в этой меридианной точке?
— Это водоворот, где энергия концентрируется в одной точке. Есть ритуалы, для проведения которых необходима гораздо большая энергия, чем та, которой обладают люди. Тогда нужна меридианная точка. Это сила, взятая из самой планеты. Вибрационные частоты в этом вихре гораздо сильнее. Во всех мирах, практикующих нашу веру, есть такие места.
— Я думала, что храмы Шэмони строятся в местах концентрации энергии. Наши храмы строятся именно так.
— Наши храмы — места уединения жрецов и просто молящихся людей. Меридианная точка служит местом проведения ритуалов. Мастера и Шэмони от первого до шестого уровня могут регулярно посещать его, остальные бывают здесь только по приглашению.
Они приблизились к каньону Иделли, узкому проходу, по которому транспорт мог проехать, только строго придерживаясь центра. Уинн посмотрел через прозрачный купол машины и увидел далеко впереди поднимающиеся скалистые стены. Они сливались в естественные арки, летящие и грациозные. Солнце слабо светило, дымка сгущалась в туман у вершин скал. В горах раздавалось эхо от шума моторов. Затем показался проход в стенах, каменный потолок исчез, и они оказались в широком амфитеатре в форме эллипса. У Арианны перехватило дыхание, когда они вынырнули из Иделли. Она плотно сжала губы и сильно прищурилась.
Шофер остановил машину у отметок с приветственными словами. Это были большие жертвенные камни с начертанными на них знаками Шэмони. Шофер выпрыгнул из машины и помог Арианне выйти. Ее мокасины заскрипели по гравию.
— Свяжитесь с патрулем, — приказал Уинн шоферу. — Наблюдайте за территорией и докладывайте мне, если увидите что-то необычное.
Солдат отдал честь и отбежал к другим машинам, затормозившим прямо за его спиной. Уинн взял Арианну за руку и повел в глубь Меридианной точки, удаляясь от воинов в тень.
— Это ущелье веками использовалось Шэмони Алуна, — объяснял он. — Жрецы со всего мира собираются здесь для проведения обрядов вознесения. Она занята все ночи. Храм получает доходы, взимая плату с тех, кто желает воспользоваться ею.
Арианна ничего не ответила. Она стояла и смотрела. Казалось, она что-то рассчитывала в уме, и от этого прищуренные глаза раскрылись, и осталась лишь морщинка на ее маске.
Было уже за полдень, и пустынные возвышения отбрасывали тень. Уинн посмотрел вниз на красно-коричневые переплетения, покрывавшие углубление между двумя полюсами в центре помоста. За солнечными часами был жертвенный алтарь и водосток — квадратный камень с желобом, по которому стекала кровь жертв, приносимых Шэмони Нагами. За ним были видны сложенные в углублении стены черепа и кости, останки жрецов, похороненных здесь, чтобы председательствовать на судах, и которые страшно мешали концентрироваться.
Арианна подошла прямо к алтарю, чтобы осмотреть его. Она напрягла зрение.
— Это были животные или люди? — спросила она.
— И те и другие, — ответил он.
Она резко подняла вверх голову.
— Что-нибудь подобное будет при исполнении твоего ритуала?
— Нет. Человеческие жертвы приносятся побочной сектой Шэмони. Эти люди более свирепые, чем того требуют наши убеждения. Тебя беспокоят жертвы, Маленькая Птичка?
— Да, если бы потребовалось принести в жертву тебя.
— Судом Уунама Абелона не предусматривается принесение физических жертв на этом алтаре. В истинах Полусвета и так слишком много боли. — Он положил ладонь на каменный алтарь. — Еще в одной нет необходимости.