— Сэр?
Ефрим медленно повторил.
— Я договорился о вашей свадьбе.
— С вице-королем?
— Да.
Она должна была выйти замуж за зонтерианца, человека из мира Второго Сектора. Гнев внезапно поднялся в ней:
— А в чем дело? Неужели ни один из кэзари не хочет купить меня?
Ее отец нахмурился.
— Я не продаю тебя, Арианна, — ответил он. — Существует множество причин для заключения брака между нашими домами.
Ефрим откинулся назад, окунувшись в мягкое сиденье, и сложил на коленях свои большие руки.
— Во-первых, я беспокоюсь по поводу бенаров. Я уверен, что они добиваются войны. Они уже атаковали три Кэзарских аванпоста, все в густонаселенных окраинах Перлинианского Шельфа. Я беспокоюсь за Корсикату, и меня, откровенно говоря, очень беспокоит уязвимость Лиги. Союз с кланом Форрестов может оказаться полезным и необходимым.
О Нагали! У вице-короля была белая кожа. Она не могла хорошо представить его внешне, но знала, что цвет его кожи совсем не был темно-янтарным, как у кэзари. В голове ее закрутились предлоги отказа от свадьбы.
— Как вы можете доверять им, сэр, после того, что случилось с Мирел Центури?
— Это старая история, дитя мое. Мирел Центури и Джон Форрест давно умерли. Забудь об этом, как забыли верховный вождь и вице-король. — Он сжал губы. — С точки зрения политики это выгодно для обеих сторон. Лига нуждается в усилении, чтобы выжить в войне с бенарами. Получив тебя, клан Форрест получит и твое наследство. К ним перейдет также командование военными силами, если дело дойдет до войны.
— Разве не достаточно моего наследства? Ведь я еще приумножила его своими руками. Зачем вам понадобилось предлагать им еще и военное командование?
Ефрим посмотрел на Оску. Она проследила за его взглядом. Доктор нахмурился.
— Ваш отец делает это для вас и для безопасности своего клана и всей Лиги.
— Продолжайте, я слушаю.
— Несколько дней назад пришли результаты ваших медицинских анализов. Вы заражены диолинопротозом.
Мир рухнул и стало трудно дышать. "Диолинопротозом. ДЛП». Чашка выскользнула из ее пальцев и покатилась по полу, хотя она и сделала попытку поймать ее. Чай разлился на коврик темнокровавым пятном. Ефрим отступил в сторону. "ДЛП. У нее ДЛП».
— Ты поняла, что я сказал тебе, Арианна? — спросил он мягко.
Она сглотнула, попыталась ответить, но слова застряли в голове, а мысли-нашептывания не дали произнести их. "Заражена ДЛП». Носком мокасины она провела по темно-коричневому пятну на коврике. Поняла ли она? Конечно. Жизнь, к которой она привыкла, для нее закончилась. Она изо всех сил старалась оставаться спокойной, но сердце ее упало и стало бешено колотиться в груди. Каждый вздох оставлял песок в горле.
— Дочь моя?
Ефрим попытался успокоить ее.
— Кэзари ничем не смогут помочь тебе при твоей болезни. Уинн Форрест один из лучших, кого могут предложить зонте-рианцы. Он провел годы учебы у жрецов Шэмони и зарегистрирован в Центре Контроля над паразитами как специалист, который умеет обращаться с жертвами ДЛП. Он позаботится о тебе.
— Позаботится обо мне? — прошептала она. — Я не хочу, чтобы обо мне заботились. В этом нет необходимости. Пожалуйста, не надо.
— У тебя нет выбора, — отрывисто произнес Ефрим. — Я уже обо всем позаботился.
— Ефрим, — прошипел Оска.
Но, вовремя спохватившись, Повелитель клана замолчал.
— Это не так уж страшно, — сказал Билл ровным голосом. — Шэмони помогут тебе снова нормализовать твою жизнь.
«Нормализовать? Идиот! У меня в голове микробы, и в эту самую минуту они пытаются свести меня с ума.» Как ей хотелось произнести эти слова вслух! Но Арианна сдержалась. Она вытерла пот со лба. Оска посмотрел на ее отца.
— Мы отбываем на Алун завтра в 08:00, — сказал Ефрим. Он положил руку ей на плечо и продолжал: — Мэмми поможет тебе уложить самое необходимое. Остальное доставят потом. Я договорился, и «Солнечный Ветер» будет помещен вместе с шаттлом на борт «Звездного Странника». Все происходит очень быстро, я понимаю, но твоя болезнь на такой стадии, что мы не можем позволить себе медлить. То, что я сделал, я сделал для тебя. Я люблю тебя, Арианна, и хочу, чтобы ты жила полноценной жизнью. А это возможно лишь в том случае, если ты выйдешь замуж за Уинна Форреста.
Повелитель клана сделал жест рукой в сторону доктора:
— Билл вызвался ехать с тобой. Ему предоставляют там место врача.
«Ну не мило ли это? Билл собирается со мной в качестве сторожевой собаки. Я должна быть благодарна, не так ли? Должна быть благодарна. Благодарна».