— Маленькая Птичка?
Мысли-нашептывания вмешались: «Не поймаешь! Не поймаешь!»
— Арианна!
Голос Уинна был у самого уха. Быстрым движением она захлопнула книгу, одновременно подавив голоса ДЛП. Изобразив на лице улыбку, Арианна взглянула на него.
В результате блюдо, приготовленное вице-королем, было приготовлено более чем хорошо. Она ела, как будто сто лет голодала. Они пальцами отделяли мясо от костей, смеялись и кормили друг друга хлебом с маслом, твердым сыром гонатейла, забыв о чае и перейдя к вину.
Уинн все это время оказывал ей внимание и не отвлекался. Ей была приятна его забота. Возможно, он боялся приступа. Неважно, какие у него были причины, его живой и веселый взгляд увлекал Арианну. Она отдыхала с ним. На несколько минут ей удалось посмеяться в ответ на издевки мыслей-нашептываний и не вспоминать о волнениях, принесенных вещим сном Нагали.
Арианна упала на кровать рядом с Уинном, чувствуя приятную тяжесть в желудке. Она прижалась к нему, он обвил ее рукой.
— Нагали, как было хорошо, Уинн, — выдохнула она.
— Спасибо, Маленькая Птичка. Немного тяжеловато для пищеварения, но согревает. Тебе нужна энергия. Я украл у тебя всю.
— И еще украдешь, да?
Он оценивающе посмотрел на нее.
— Еще, и еще, и еще, — хрипло шепнул он.
Арианна слегка вздрогнула и посмотрела в окно. Солнце скрылось за пурпурной дымкой, поднимающейся со стороны гор. Тени стали длинными, и песок, поднимаемый ветром, стучал в окна. В вечерней тишине ДЛП начал речи о планете Фи-ама: «Давай, давай. Попытайся найти от нас лекарство. Только попробуй и попадешь к бенарам. Ступай и умри такой смертью, если хочешь».
Уинн проследил за ее взглядом.
— Ночью будет буря, — сказал он. — Кажется, она как раз вовремя. Температура опустится на добрые двадцать градусов, и к нам не будет доступа два дня. В административном здании останутся лишь инженеры-строители, если начнется буря.
Он улыбнулся.
— Я могу работать здесь, так что тебе придется терпеть мое общество.
— Мне было бы тяжело отказаться от такой перспективы.
Уинн в ответ поцеловал ее нежным щекочущим поцелуем. Затем он отстранился, отпустив ее, и протянул руку назад к полке за кушеткой. Он открыл маленький резной ящичек и вынул оттуда коробочку еще меньшего размера. Уинн открыл коробочку.
— Я купил это тебе перед свадьбой и ждал случая, чтобы подарить. Я хотел быть уверенным, что ты примешь подарок.
Это было золотое кольцо, инкрустированное рубинами и бриллиантами, маленькое и изящное.
— Какое красивое, — прошептала Арианна.
— Камни символизируют союз наших кланов. — Уинн вынул его из коробочки и надел на палец Арианны. Оно сверкнуло в тусклом полуденном свете.
— Благодарю тебя, мой лорд, — сказала она.
Уинн еще раз поцеловал ее, прижав к себе и лаская ее волосы.
Как она могла думать о том, чтобы покинуть этого человека, лишиться его лучистого взгляда, нежной заботы о ней и его любви? Он опять притягивал ее волю, лишая ее сил сопротивляться. Где-то в глубине ее сознания смеялся ДЛП.
На следующий день Арианна сидела за обеденным столом рядом с Уинном, помогая ему разбираться в корреспонденции. Это были текущие бумаги, в основном приказы и предписания, деловые письма и военная переписка. Там были меморандумы, хозяйственные счета и счета, требующие срочной оплаты.
Небольшой приступ украл у них несколько часов, но Уинн быстро увлек ее в Полусвет. На этот раз он воссоздал базар в древнем Алунатаборе. Они шли мимо прилавков, проталкиваясь сквозь толпу. Торговцы вразнос кричали, нахваливая свой товар, и она даже ощутила запах мясной грудинки, поджариваемой на жаровнях. Она испугалась при наступлении фазового периода. ДЛП хохотал и фыркал, стреляя очередями в ее мозгу, но Уинн сражался с паразитом и победил его.
Арианна взглянула на мужа. Зависеть от другого человека, даже такого, как Уинн, было невыносимым. Ненависть Арианны к этому факту заставила принять не менее болезненное решение. Она отправится на Фи-аму за лекарством от ДЛП. Если она этого не сделает, Нагали сохранит повод для недовольства, и галлюцинации, сопровождаемые противными замечаниями мыслей-нашептываний, усилятся.
— Я опять голоден, — пробормотал Уинн, протягивая фрахтовый счет к раскаленному светильнику. — Мне кажется, что я становлюсь слепым.
— Отдохни, и ты почувствуешь себя лучше, — предложила Арианна. — Хочешь, сделаю тебе травяные примочки? Мягкая вата, смоченная в круто заваренном анеразеле, принесет облегчение твоим глазам.