— Докладывайте, — приказал Стак.
— Люди опять атаковали нас прошлой ночью, капитан, — отвечал Мек. — Они украли провизию, убили двух часовых и забрали их звуковые ружья и пояса с гранатами.
Разговаривая со Стаком, он поглядывал на женщину.
— Я считал, что вы удвоили охрану.
— Да, сэр, и еще четверо коричневых патрулировали по периметру. Я не могу понять. Они наносят удар и потом как будто испаряются. Мы прочесывали местность, но никого не обнаружили.
— Следы?
— Их заметает снегом. Кроме того, они во что-то заворачивают свои лапы, и мы не можем отличить их следы от следов животных.
Стак пошел к прямоугольному строению, которое было прежде деревенским домом.
— Возьмите женщину, — приказал он и услышал ее визг, когда Мек взял ее за руку. — Обращайтесь с ней осторожно, командор. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.
— Да, сэр.
Испаряются в воздухе? Неужели эти человеческие существа обладают магической властью, о которой бенары ничего не знали? Стак смотрел на человеческую женщину, которую уводил Мек. Она была маленькой и непонятной. Если она могла исчезнуть, то почему не сделала этого на корабле? Нет, тут что-то не так.
Он посмотрел на ее ноги. Она старалась идти по местам, где не было снега. Кожа на них потемнела, хотя она была на холоде всего несколько минут.
Его вдруг осенило. Он повернул голову в сторону деревни. Почему он не подумал об этом раньше? Длинный дом и другие строения были предназначены для теплой погоды и имели много вентиляционных отверстий.
Если люди так плохо переносили холод, куда они скрывались на зиму? Стак замер.
Это же было очевидно! Он не видел того, что было у него под носом.
Он громко залаял при этой мысли. Мек остановился и посмотрел на Стака. Его помощник выглядел огромным на фоне снега.
— Капитан?
Стак не сразу оторвался от своих мыслей.
— Возьмите женщину и отведите ее в длинный дом.
Мек недоуменно поморгал.
— Немедленно исполняйте! Пока она не превратилась в сосульку.
Мек тут же схватил женщину и взвалил ее на плечо.
Стак шагал впереди своего офицера, разметая ногами снег и чувствуя, как напрягаются мускулы ног. Он не хотел, чтобы Мек увидел его взмыленную морду.
Грот Софт Рок был глубокой и сырой пещерой, промытой в течение тысячелетий рекой Шут. Пенджаб Нэнни осторожно спускалась в нее по мокрым камням. Пожилой женщине с больным бедром сделать это было непросто, но Тон шел впереди нее. Он поймал бы ее, если бы она потеряла равновесие.
Уилис Уоррен протянул ей руку в конце спуска. Внутри был разложен маленький костер, от которого было больше дыма, чем огня. За ним стояли корзины, полные запасов продовольствия. Рядом было аккуратно сложено оружие, похожее на то, что она видела у Уилиса и его друзей. В основном длинные металлические ружья. Пенджаб Нэнни подошла к ним и взяла одно в руки. Оно было тяжелым.
— Мы нападали на их лагеря и забирали все, что могли, — объяснил Уилис. — Здесь все изрыто норами, из которых действуют наши ребята. Монстры не поймали еще ни одного.
— Со временем поймают, — ответила Пенджаб Нэнни. — Что это за оружие?
— Звуковое.
— Какое?
— Это все, что мы знаем. Когда звук отражается от предмета, он разрывает его на части. Если попасть в человека, то оно убивает на месте. Если промахнуться и захватить цель лишь частично, то человек распухает и умирает от внутренних кровоизлияний. Как те раненые на Энергетической Станции!
— Как оно действует на стреляющего?
— Болят уши и тошнит, иногда болит живот. Это зависит от силы выстрела. — Он взял ружье у нее из рук и пощелкал рычажком у затвора. — Здесь задается мощность огня. Оно действует на захватчиков точно так же, как на нас. Я сам разорвал на части двоих или троих из них.
— Дай нам, пожалуйста, три таких ружья, Уилис, и научи Тона и мальчиков стрелять из них, — попросила Пенджаб Нэнни. — Мы подождем, пока они научатся этому, и двинемся дальше.
— А куда вы, собственно, направляетесь? — спросил он.
— К Амаруну, чтобы раскрыть могилу Сираки Фэт.
— Значит, ты веришь в старую легенду? Ты думаешь, что там мы найдем что-либо подобное этому оружию и сможем использовать его против захватчиков? — спросил Уилис, бережно возвращая на место ружье.